Сорок дней спустя

Руки у того были обмороженные, в свежих мозолях, что контрастировало с довольно-таки холеным лицом. Майор попробовал методом Шерлока Холмса определить, что за тип перед ним. Видно было сразу, что человек небедный. Но не хамло, которое из грязи в князи, и не накачанный стероидами буйвол. Понтов дешевых нет, что часто бывает у призеров-атлетов-медалистов. Почти наверняка был бизнесменом средней руки, а спортом занимался чисто для души. Мускулатура такая бывает, только когда тренируешься по программе и систематически, а не разок по выходным вместо боулинга. Борец или тяжелоатлет. Демьянов сам задохликом не был, но все же почувствовал укол зависти из-за своего провисшего брюха. Представил, как смотрится рядом с ним – чуть одутловатый мужик, выглядящий на весь полтинник, особенно после жизни ниже уровня земли. Лысеющий, с неаккуратной бородой, в мятом камке поверх не очень свежей тельняшки. Он знал, что выглядит бесконечно усталым, хотя последнюю неделю не поднимал ничего тяжелее ручки.

По сравнению с ним гость смотрелся безукоризненно. Чисто выбритый, даже, мля, одеколоном благоухает, импортный камуфляж отутюжен и сидит как влитой. Таким же подобранным и подогнанным выглядело и остальное снаряжение. Почему-то чувствовалось, что не с чужого плеча снял и не из магазина утащил. Все его, личное. Вычищенные ботинки дополняли образ.

– Начнем, что ли? Вопрос номер раз, – открыл переговоры Демьянов. – Как вы нас нашли, товарищи?

– Без обид, но вы особо не прятались, – объяснил гость. – Даже канал не меняли, на одной частоте базарили. Двадцать седьмого августа были проездом в ваших краях, вот и услышали позывные. Случайно. Слушали полчаса, и за это время вы раз десять назвали координаты этого вашего убежища. Неосторожно.

Демьянов нахмурился – не любил, когда указывали на его ошибки, – но себя сдержал. Нечего сейчас характер показывать. В конце концов, это правда. Прокололись, перед всем районом себя засветили. Слава богу, никто другой, позубастее, не услышал и не заглянул на огонек.

– Допустим, – кивнул майор, подперев подбородок кулаком. – Было дело. Дураки были, думали, вот-вот это кончится и будет как раньше. А все люди вокруг, мол, только бедные и несчастные погорельцы, которые нашей помощи ждут. Что могут быть и такие, кто нас в расход ради продуктов пустит, как-то не верилось. Никто нас к такому не готовил.

– Понимаю. Такое даже в Академии Генштаба не изучают. Мы тоже несколько раз чуть не попали, хоть и готовились специально.

Майор с трудом сдержался, чтобы не переспросить. Он не ослышался? «Готовились». Да кто ж они такие, если могли готовиться к этому? Нет, точно не армия. Видно и по речи, и по манере держаться. Но и не банда имени батьки Махно. Так кто же тогда?

Здравый смысл подсказывал Демьянову, что перед ним нечто большее, чем просто компашка горожан среднего достатка, объединившихся для продления своих дней. В подборе экипировки, тактике и поведении – во всем виделась система.

– С этим ясно, – согласился он. – Не против, если я задам вопрос номер два? Вы-то о нас уже много знаете. А вот кто вы?

– Сурвайверы.

– Сурв… что? Это по-французски? – Демьянов нахмурился – ему не нравилось чувствовать себя идиотом.

– Если по-простому, то выживальщики.

Ни хрена себе «по-простому»!

– Понятно, – кивнул майор, хотя ни черта ему понятно не было. – Кружок вышивания, стало быть. Да мы все теперь в некотором роде выживальщики. Раньше-то кем были? На армию не похожи.

– Армии нет. Раскатали в блин.

– Быть не может, – не поверил Демьянов.

– Мы были в Пашино. Там ракетная часть.

– Так она ж заброшена.

– Рядом действующая. Была. Уничтожена с многократным перекрытием. Термобарические бомбы. Видели уничтоженные военную технику и машины. И гражданскую тоже. Наверное, ошибочка вышла. Видели беспилотники. Похоже, наши друзья не жалели даже ракетой по одиночному грузовику пулять. Чтоб с многократным перекрытием.

– Ясно. Ну и кто вы?

– Назовем так: народная милиция.

– Менты, что ли? – Сергей Борисович приподнял брови. – Да ну, не скажешь.

Для майора эти два слова, поставленные рядом, звучали как «горячий снег».

– То есть народное ополчение, – без вызова в голосе пояснил Владимир.

Фраза запутала Демьянова окончательно; на ум пришли Минин с Пожарским, Отечественная война 1812 года и Битва за Москву. Партизаны, епть.

– Ну хорошо, – вернул Сергей Борисович разговор в понятное ему русло. – Допустим. Вы выжили, и вот вы тут. Чего хотите-то?

– Дружбы, – коротко ответил гость.

– Но почему именно от нас? – настаивал Демьянов.

– Сергей Борисыч, может, хватит кота за яйца тянуть? – рубанул воздух рукой Владимир. – Неужели не ясно?

– Без обид, голова сегодня плохо соображает загадки отгадывать.

Несколько секунд гость сверлил майора испытующим взглядом, а потом сдался.