Сорок дней спустя

Несмотря на вежливую форму, это был приказ.

Спустя пятнадцать минут все были в сборе.

На глазах у офицеров и гостя командир вскрыл папку, пробежал глазами приказ, потом зачитал вслух.

Поразить четыре учебные цели. Координаты прилагаются.

Цели определены во время последнего прохождения спутника над регионом.

Значение имеет не только поражение цели, но и удержание ракетами необходимой высоты траектории полета.

– Ничего не понимаю, – вполголоса произнес Эбрахам. – Зачем так низко? У них же нет ПВО.

– Низколетящая цель – условие учений, – предположил Брешковиц. – Я думаю, это специально, чтоб максимально проверить возможности ракеты. И нас. Будьте уверены, перепроверят.

– Расскажите про спутник.

– Спутник Night Stalker запущен с мыса Каннаверел уже после ударов, восьмого октября. – Он действительно будто проповедь читал. – На нем установлена самая мощная электронная оптика, а также многослойная защита от жесткого излучения. Стратосферные облака пепла создают огромные трудности. Его больше всего на высоте семь – пятнадцать километров, но достаточно много и у поверхности, несмотря на вымывание с дождями в первые дни и снегом сейчас. Не меньше мешают ионосферные возмущения. В ионосфере до сих пор хаос – после того как мы, русские, китайцы, японцы, индусы и пакистанцы взорвали свои бомбы. В основном из-за наших бомб, конечно. Зато можно сказать с уверенностью, что мы теперь – единственная страна, располагающая орбитальной группировкой. Хотя бы в составе одного спутника.

– Это радует.

– Основная проблема не в сборе информации, а в ее анализе. Чувствительность инфракрасной оптики спутника потенциально позволяет засечь даже отдельного человека на поверхности. Но как идентифицировать цель, учитывая все флюктуации? Это могут быть нагревательные приборы, работающие двигатели, костры, пожары и, наконец, биологические объекты. Это могут быть возмущения в мезосфере. Программа определит профиль цели по температурной карте. Система зафиксирует превышение температуры на поверхности даже на один градус, – с нескрываемой гордостью объявил инженер.

– Роберт, я так понимаю, вы эксперт по ракетам, а не по спутникам, – это было утверждение, а не вопрос.

Брешковиц кивнул и поправил очки на переносице.

– Какое время вам нужно, чтобы запрограммировать ракету? Увы, вам некому помочь, с нашим «оружейником» на прошлой неделе произошел несчастный случай.

– Время подготовки ракеты к запуску – двое суток. Это связано с возросшей сложностью определения маршрута.

– Садитесь за ваше пианино, Роберт, – капитан указал на ЖК-экран, висящий на стене, и пульт, – и составляйте программу. У вас двадцать четыре часа. Пейте сколько угодно кофе, глотайте стимулирующие препараты, но в срок уложитесь. Именно столько нам понадобится на заправку и технические процедуры в боевом режиме.

Первой «учебной» целью был город с непроизносимым названием. Кемеровская область, координаты 53° 54′ с. ш., 86° 43′ в. д., высота над уровнем моря 1025 футов.

«Устойчивые скопления людей. Комплекс зданий».

Вернее, не город даже, а пепелище, где каким-то чудом уцелели несколько сотен человек. Кто эти люди? Но, кто бы они ни были, Сильверберг им искренне, без лицемерия, сочувствовал.

– Сложный рельеф, – забубнил специалист по ракетам. – Вдобавок изменился. Последние записи системы GPS за двадцать третье августа дают одну высоту, а вчерашние измерения со спутника – другую. В некоторых местах расхождения до ста восьмидесяти футов.

– В какую сторону?

– В сторону понижения.

– Хм. Похоже, поверхность просела. Землетрясения. Каверны… Ну и что с того? Думаю, это не помешает вашей птичке. Было бы хуже, если бы земля поднялась, но такое же невозможно.

– После того что я увидел в моей Калифорнии, я ничему не удивлюсь, – пробормотал инженер.

Командир слышал про разлом Сан-Андреас и судьбу Лос-Анджелеса и понимал, о чем тот говорит, но предпочел промолчать.

«Ракету стоимостью в миллионы долларов на головы одичавших оборванцев? – размышлял он. – Хотя какие теперь доллары…»

Сильверберг не мог понять, за каким дьяволом они торчат тут, в самой заднице гибнущего мира. У него нет семьи, терять ему нечего, но, если бы выдался шанс, он сразу ушел бы на вольные хлеба. Пока шанса не выпадало – опекали его довольно плотно. В составе экипажа было четыре человека, явно агенты ОСБ – Объединенной службы безопасности. Если понадобится, он бы смог от них избавиться, но время еще не пришло.

Его подлодка уже выполняла здесь боевые задания. «Огайо» сожгла атомную электростанцию в Томской области, город Северск. Та давно не функционировала, поэтому настоящего Чернобыля не получилось – только однократный выброс радиоактивных веществ. Уровень заражения Западной Сибири сразу подскочил. Еще сожгли стратегические и продовольственные склады, железнодорожный парк под консервацией… Но прямым и бессмысленным со стратегической точки зрения геноцидом он занимался впервые.