Сорок дней спустя

Но это еще не все. На улицах, покрытых толщей снега, началось движение. Не автомобильное, конечно, — пешее, однако Данилов никогда бы не подумал, что уничтоженный город может приютить столько людей.

Он обалдело следил за перемещениями силуэтов, а потом решил присоединиться. В конце концов, он может сойти за своего. Сколько тут живет… точнее — выживает, по подвалам? Пара-тройка тысяч? Вряд ли они знают друг друга в лицо. Раньше Саша в любой толпе выделялся, но в этом скопище оборванных пугал был таким же, как все.

Ему не впервой было примыкать к массовому движению, хотя это ни разу не заканчивалась ничем хорошим. Вспомнить хотя бы эвакуацию… Или еще раньше — площадь… Но не надо об этом сейчас.

Он решил присоединиться к толпе, когда понял, куда она направляется.

В это утро молчаливый Тырган ожил, как гальванизированный труп.

С северо-востока прилетел ветерок и слегка разогнал висевший в нижних слоях атмосферы над столовой горой пепел.

На улицах города-призрака редко можно было видеть людей. Их дни проходили в поисках пропитания, а ночи — в голодном оцепенении. Впрочем, дни и ночи свободно мешались и менялись друг с другом. Так проходили недели. Но сегодня ход вещей был нарушен. Обитатели района были чем-то взбудоражены. От двора ко двору летел слух: «У „оптимистов“ проблемы. Мочат друг друга. Можно голыми руками взять».

Несколько смельчаков-разведчиков, которые первыми пробрались на место, рассказали своим, что в кинотеатре и окрестностях несколько часов идет стрельба и слышны взрывы гранат. Это было похоже на междоусобную резню.

Со всех сторон тянулись к площади «Снежинка» люди. По аллее Героев, мимо Иоанно-Предтеченской церкви, мимо сгоревшей боевой техники на постаментах и монумента со знаком радиоактивности — памятника местным ликвидаторам-«чернобыльцам» — шли большие и малые группы и совсем уж бедовые одиночки.

Вставал весь мир голодных и ограбленных. Обитатели подвалов, первых этажей и полуразвалившихся частных домиков, съевшие всех собак, кошек и голубей, а многие к сороковому дню попробовавшие и запретного мяса… Они долго ждали и теперь собирались получить свое.

Обитатели города мертвых стекались к площади «Снежинка», к руинам торгового центра «Оптима». Стекались к еде. Сегодня, будто по старой памяти, они шли туда, где в течение многих лет регулярно занимались шопингом. Где находилась половина продовольственных запасов города — кладовые, прибранные к рукам ушлыми мерзавцами. Там были райские деликатесы из прошлой жизни, при мысли о которых рот наполнялся слюной. Только страх держал людей на расстоянии: еще жива была память о тех смелых и глупых, что погибли, разбившись о пулеметные очереди из «Орбиты», и были стащены защитниками за ноги в глубокую траншею.

Слишком хорошо был расположен кинотеатр, окруженный двухсотметровой простреливаемой зоной. Его было легко и удобно защищать.

Но сегодня эта память не могла остановить толпу. Люди выползли из своих нор, как зомби из могил. К утру по периметру площади их скопилось уже несколько сотен. А народ все прибывал.

Они выжидали, мерзли, грелись у костров. К счастью, погода в этот день благоприятствовала. Наконец голод пересилил страх, и толпа двинулась на приступ. Без малого тысяча человек, две трети которых были безоружны.

Стрельба постепенно утихла, и кинотеатр казался вымершим.

У нападающих не было ни плана, ни вожака. Лишь у нескольких десятков, прибывших издалека на лыжах и снегоходах, имелось приличное оружие и кое-какие соображения относительно тактики предстоящего штурма. Эти держались особняком и остальных в свои идеи не посвящали.

Фасад «Орбиты» был слабо подсвечен, но не электрическим светом, а отблесками пламени. В здании что-то горело.

Вдруг в тишине далеко разнесся звук одиночного пистолетного выстрела. Из большого окна второго этажа, проломив лист фанеры, выпала человеческая фигура.

И снова все стихло. Какое-то время толпа выжидала. Потом самые смелые — или самые пьяные, ведь бормотуху найти было проще, чем еду, — робко высунулись на площадь. С ними ничего не случилось, и это укрепило уверенность остальных. Наконец человек десять самых отчаянных, с АК-47 и винтовками СКС с мобскладов, оказались под стенами со стороны главного входа.

Люди ждали, замерев, — большинство из них скопилось со стороны «Потемкина». Наконец в окне второго этажа появилась голова одного из разведчиков. Огонь к этому времени погас.

— Ушли! Тут одни жмуры. Но жратвы осталось! — прокричал он, размахивая светодиодным фонарем. — Айда все сюда! А-а-а!

Еще б ему не заорать, если в этот момент ему в печень вошло лезвие.

Только этого сигнала люди и ждали — как лавина, они хлынули к зданию.

В то время как толпа сжимала кольцо, «гости» на снегоходах — красногорские — заняли несколько сохранившихся подъездов «китайской стены», словно догадывались, что произойдет вскоре.