Сопряжение: Чернильный маг 4

Смарт, равно как и мои принадлежности для рисования не были артефактами, а потому остались на трупе. Это значило, что за свою непродуманность придётся добираться быстрым, чтобы не околеть, бегом. Хорошо хоть Аквила всё ещё была на мне, а значит встречи с залётным хищником можно не опасаться.

Впрочем, энергичного бега тоже не получилось. Ноябрьские сугробы ещё не успели вырасти до пояса, но снежное покрывало хорошо укрыло сучковатые брёвна и каменные расселины. Достаточно просто провалиться в такую ловушку, сломать ногу или напороться на сук, и ещё одного перерождения не миновать.

Сломав тонкую сосенку, я оборвал с неё лапник и вооружившись импровизированной слягой, двинулся на дым печной трубы. Через полчаса уже начало темнеть. Близость полярного круга вносила в световой день свои коррективы, но ночь была меньшей из моих проблем. Пальцы рук начали неметь и растирание больше не помогало. Ноги уже задеревенели, а ограда из мамонтовых бивней так и не показывалась.

Судьба будто насмехались надо мной, и решив, что смерти от обморожения мне мало, решила подкинуть проблем. За спиной раздался волчий вой. Через секунду на него откликнулся второй голос, а затем и третий. Выматерившись, я растёр онемевшими пальцами уши и удвоил скорость.

Прошло наверное ещё четверть часа, когда вой повторился. Но в этот раз он был уже совсем близко. Волчья стая взяла след и шла за незванным гостем. Сколько я прошёл? По прикидкам, я уже давно должен был быть на Капище и греть замёрзшие руки о кружку чая, но что-то пошло не так.

Заблудился? Взяв ориентир на печной дым сбился с верного курса и шел непонятно куда? М-мать! И ещё эти волки… Попытаться оторваться в родных им местах — наивная глупость, а потому я остановился, решив сэкономить силы для неминуемой драки.

Серые охотники не заставили себя долго ждать. Пятерка санитаров леса вышла на край зрительного контакта, и вожака я увидел сразу. Матёрый, скорее не серый, а седой хищник не скалился как остальные. А в его желтых глазах, кажется, даже мелькала искорка разума и любопытства. Мол: «Двуногий, ты чего здесь забыл?».

А ещё, надо его головой виднелся фрейм.

Старый Хакка

Волк. Вожак стаи. Неизвестно. Неизвестно.

Возраст: 37 лет. Уровень: 29

Шестое чувство подсказало мне обернуться, и помимо пятёрки серых я увидел ещё троих. Обложили, окружили и готовы к трапезе! Вон, как молодые хвостом мечут! Молодая кровь жаждет свары и, стоит вожаку отдать команду, она без сомнения начнётся.

— Да твою ж мать! — выплюнул я, отбрасывая слягу и вытаскивая новенький нож гремлинской работы.

Страха не было. Вышел весь, равно как и силы, поэтому держался я на одном адреналине. Не загрызут волки, уйдут обратно в леса Воттоваара, и через полчаса я сам околею. А потом, всё начнётся заново.

Вожак поднял голову звёздному небу и протяжно взвыл. На его зов откликнулись и другие

Наложен негативный эффект: «Смятение»

Длительность: 4 сек

Руки, сжимавшие мёртвой хваткой рукоятку ножа, задрожали предательски задрожали. В ушах зазвенело, но самое стрёмное — больше всего на свете мне захотелось бросить единственное оружие и бежать. Неважно куда, неважно сквозь через что, бурелом, снег, россыпи острых камней… Главное подальше отсюда!

Одновременно с окончанием воя стая ринулись в бой. Одни только боги знают: каких сил мне стоило сохранить концентрацию. Махнув ножом наотмашь, я отогнал первую пару серошкурых, пинком в грудь охладил пыл ещё одного. Но в следующую секунду в запястье вцепилась ещё одна шавка. Если бы не защитные налокотники, пришитые прямо на спортивную форму, зверь запустил бы зубы в мою плоть, а так весь удар пришёлся на пластик. Неловко дернов руку с повисшим не ней волком, я по рукоятку загнал нож в такую грудь хищника.

Со спины на меня кинулась ещё пара санитаров леса, но их ждал неприятный сюрприз. Аквила ожила и превратившись в кровавые сталагмиты пронзила напавших в хищников. Первого — наглухо. Молодой самец решил попробовать артефактную броню на зуб, и удленившееся копье Аквилы показала свой кончик из его затылка. Второй хищник явно был старше и умнее, а потому, как отделался повреждённой лапой и уже отбежал на безопасное расстояние.

Почувствовав что негативный эффект прекратил своё действие, я поудобнее перехватил клинок.

— Ну что, серый, не ожидал? — усмехнулся я, глядя в янтари глаз вожака. — Иди сюда, я тебя на сувениры порежу!

Впрочем матёрый хищник и не думал поддаваться на провокацию. Остальные волки тоже поубавили прыти, начав водить вокруг меня хоровод. Мысленно я выматерился. Поняли, серые, что взять с наскока не получится и решили измотать. Им то здесь хорошо, они у себя дома, а вот я…

Чёрт, как же холодно! Что я говорил про прогнозы? Полчаса-час на морозе? Наивный оптимист! Мороз нещадно лизал рёбра сквозь дырки в одежде, которая оставила Аквила. При таких раскладах, чтобы замёрзнуть, мне хватит и четверти часа!