Сопряжение 10

Поднимаюсь из-за стола, чувствуя, как внутри нарастает странное волнение, сродни предвкушению. Несмотря на все опасности, что таит в себе грядущее испытание, я не могу отрицать — часть меня жаждет окунуться в эту кровавую круговерть.

Когда мысленно залезаю в Экстрамерное хранилище, чувствую на себе взгляд Драганы и немой вопрос.

Секунда, и на свет является мой небольшой сюрприз. Доспехи из матово-чёрного металла, чем-то похожего на обсидиан. Гладкие обтекаемые линии, сегментированные пластины, идеально подогнанные друг к другу. Не просто броня, а настоящий шедевр по меркам Сопряжения.

— Носи на здоровье, — хмыкнув, говорю я. — Прежде они только привлекли бы к тебе лишнее внимание, но теперь, став Новой, ты сможешь за себя постоять.

Это правда, ушастая наравне со мной занималась саморазвитием, повышая параметры и способности.

— Это… доспех Горгоны? — потрясённо выдыхает Драгана, подходя ближе.

В её голосе смешиваются восхищение и почти религиозное благоговение. Понять можно, она не думала, что когда-нибудь сможет прикоснуться к доспехам ступени S.

Ухмыляюсь уголком рта, ласково проводя пальцами по прохладному металлу нагрудника:

— Видишь ли, когда помираешь на руках своего ученика, завещая ему всё своё добро — это отличный способ вернуть раритеты в оборот.

За чёрным юмором пытаюсь скрыть неприятные воспоминания, вспыхнувшие в мозгу.

Драгана качает головой, не в силах отвести взгляд от доспехов. Вижу, как загораются азартом её глаза. Для любого воина обладание таким сокровищем — предел мечтаний.

— Егерь, это бесценный дар. Абсолютные доспехи способны защитить владельца практически от любого урона. Их в Сопряжении наперечёт…

Мягко улыбаюсь, накрывая её ладонь своей:

— Не такой уж бесценный, по сравнению с той, кому они предназначены. Теперь они твои. Мне будет куда спокойнее, зная, насколько надёжная защита оберегает мою женщину.

Драгана застывает, словно громом поражённая. В её глазах мелькает целая буря эмоций: удивление, недоверие, радость.

— Егерь… — шепчет она, на миг прикрывая глаза. — Я… У меня нет слов. Это королевский подарок. На Увриксиаре подобный дар открыл бы перед тобой двери самых влиятельных семейств. Матриархи крупнейших Домов соперничали бы за честь породниться с тобой, предлагая в жёны своих первых дочерей. Ты мог бы выбирать среди самых завидных невест планеты.

— Да нахер они мне сдались? Я уже нашёл себе ушастую оторву.

Смеётся, с силой ударив меня по груди, но тут же серьёзнеет, обхватывая моё лицо прохладными ладонями:

— Обещаю, что буду болеть за тебя всем сердцем и дождусь твоего возвращения. Но и ты пообещай мне кое-что. Вернись ко мне. Живым.

Накрываю её руки своими, заглядывая в глаза:

— Даю слово. В конце концов, разве могу я допустить, чтобы вся вселенная узнала, что мой самый опасный враг — это не другие Новы, а недосып от твоего храпа? — лукаво подмигиваю и тут же получаю тычок гораздо более ощутимый.

— Я не храплю, бесчувственный ты пень! — покраснев, взрывается она.

— Конечно, не храпишь… потому что обычный храп не может заставить стёкла вибрировать. Это уже явно инфразвуковое оружие. Ладно, — посерьёзнев, достаю из инвентаря батарейку от Экстрактора, — обнаружил, пока перетряхивал закрома. Так и не успел отдать её Алане, а она уже не сможет ею воспользоваться. Тебе же пригодится, чтобы отбривать назойливых ухажёров, пока меня не будет рядом.

Речь о Режущем потоке, способности ступени А, доставшейся мне с одного из монстров в Бомбее.

Драгана, подобрев, принимает дар. Обнимаю любимую, чувствуя, как она утыкается мне в плечо. Стоим так пару мгновений, черпая силы и поддержку друг в друге. А потом она отстраняется и касается рукой лица, вновь обретая привычную невозмутимость.

— Ну всё, хватит стенаний! Пора выдвигаться, Стрелок, а то опоздаешь на собственные похороны.

Усмехаюсь, позволяя ей этой колкостью скрыть боль. Иногда притворство — лучшее лекарство.

— Не забудь поставить на мою победу. Было бы обидно, выиграть и не навариться на этом.

Четыре с половиной миллиона арканы. Почти все оставшиеся у меня деньги, переданные Драгане. Именно такой будет моя ставка.

Втроём мы выходим на улицу Нексуса, направляясь в сторону указанного Телепортариума. Там уже поджидает Эстелин, одетый с иголочки и неизменно невозмутимый. Немного завидую его способности сохранять ледяное спокойствие даже перед лицом неизвестности.

— Ты как раз вовремя, — кивает он вместо приветствия. — Скоро начнётся официальное объявление. С этого момента у всех желающих будет ровно час, чтобы переместиться к точке сбора. Всё необходимое при себе?

Молча демонстрирую кольцо, под завязку забитое оружием, патронами и провиантом. С вероятностью процентов в девяносто, добрая половина вещей покажется бесполезным хламом, но лучше так, чем остаться с голой задницей посреди неизвестности.

Как по заказу, в этот самый миг по сознанию прокатывается безличный ментальный импульс, больше похожий на гулкий удар гигантского колокола. Перед глазами всплывает текст настолько лаконичный, что его легко было бы мимоходом пропустить: