Сопряжение 10

Прямые военные конфликты между крупнейшими межзвёздными державами запрещены правилами Содружества. Вместо этого они имеют право опосредованно продвигать свои интересы, поддерживая разные стороны в локальных конфликтах на планетах Второго Этапа интеграции миров в Сопряжение. Однако военные столкновения меньшего масштаба (между отдельными кланами) допустимы даже на Третьем Этапе, если они не угрожают стабильности Содружества в целом.

Ваша планета имеет право присоединиться к одной из межзвёздных держав, используя своего Представителя, или сохранять нейтралитет. Выбор за вами, но помните — он повлечёт долгосрочные последствия.

Несмотря на обретение формального равноправия, реальное положение вашего мира в Содружестве пока остаётся уязвимым и подчинённым. Мало получить место за столом — нужно ещё доказать, что вы достойны за ним сидеть. Ваша планета лишь в начале долгого пути к тому, чтобы стать действительно влиятельной силой на межзвёздной арене.

Не забывайте главный урок: «В Сопряжении есть место только сильному. Ибо он возьмёт всё сам».

Все молчат, читая и перечитывая строки официального объявления. Кто-то неверяще трясёт головой. Кто-то возбуждённо перешёптывается с соседом. А кто-то просто застыл, осмысливая новую реальность.

Постепенно напряжение спадает, сменяясь упоительным чувством эйфории. У нас получилось. Мы в буквальном смысле выбили себе место под звёздами!.

Романов, бледный, но невозмутимый, заговаривает первым:

— Что ж, теперь нам предстоит сделать следующий шаг — определить, как именно мы будем строить отношения с иными мирами и фракциями, — его голос звучит ровно, но в нем чувствуется ощутимая нотка напряжения. — Мы не можем позволить себе оставаться в изоляции, но и бездумно присоединяться к кому-то тоже опасно. Нужно тщательно взвесить все за и против, просчитать возможные последствия.

Он обводит взглядом притихший зал, словно ища поддержки.

— Главное сейчас — не допустить, чтобы Земля стала разменной монетой в чужих играх. Да, мы пока не самые сильные и влиятельные. Но мы должны научиться отстаивать свои интересы, лавировать между космическими акулами. И здесь многое будет зависеть от слаженной работы всех кланов, от нашего единства перед лицом внешних вызовов.

В зале нарастает одобрительный гул.

Со своего места поднимаюсь я, и взгляды собравшихся тут же скрещиваются на моей скромной персоне.

— Владимир прав, — негромко, но твёрдо произношу я. — Нужно и дальше сохранять единство, иначе нас сожрут поодиночке и не подавятся. При этом стоит познакомиться с крупными игроками, чтобы найти потенциального союзника и в перспективе, возможно, вступить в одну их фракций.

Набираю в грудь воздуха и продолжаю:

— У каждого земного клана будет свой голос и своя роль. Задача Представителя — не командовать, а координировать и отстаивать общие интересы Земли. И не надо питать иллюзий. Путь к реальному влиянию в Содружестве будет долгим и непростым. Уверен, множество матёрых упырей захочет испытать нас на прочность, и для этого даже не придётся захватывать Сектора, ведь кроме военного вмешательства есть ещё и экономическое, политическое и культурное. Нам предстоит не раз доказывать свою силу и право на место под солнцем. Так что расслабляться не стоит. Яйца в кулак, и вперёд!

Коротко кивнув Романову, передаю ему эстафету, и сажусь на место.

Владимир тут же подхватывает:

— Безусловно, нам нужно выработать единую стратегию отношений с другими мирами. Определить наши приоритеты, красные линии, возможные уступки. Делать это будем сообща, учитывая мнение всех кланов. Поэтому я предлагаю завтра провести новое совещание с участием всех заинтересованных сторон. Обсудим варианты, взвесим риски.

По залу вновь прокатывается волна оживления и одобрительных кивков.

Впереди ещё много работы, криков, ругани и трудных решений, но первый шаг сделан.

Земля заявила о себе.

Пора учиться играть по-крупному.