Соперницы

- Можно купить немного кукурузы?

- Позже мы пообедаем. - Для Кейт обед будет состоять из салата и капусты, но Ник пока не хотел ее разочаровывать. - Смотри на экран.

Нелегко смотреть Джульет. Все мужчины в зале пожирали ее глазами.

Это он сделал ее такой!

И, черт побери, ему не хватало Джульет.

Ник смотрел на экран, забыв о девушке, сидящей рядом. Кейт уже клевала носом, и он толкнул ее в бок.

- Проснись.

- Извините, я работаю допоздна.

- Брось эту работу.

- Не могу. Мне нужны деньги.

- Потише, - зашептали сзади.

Ник понизил голос.

- Зарплата в «Пикар продакшн» гораздо больше, чем чаевые.

- Моя мачеха не…

- Сколько тебе лет?

- Восемнадцать.

- Тогда не о чем беспокоиться. Ты живешь дома? Кейт кивнула.

- Мы снимем тебе квартиру и заплатим за первый месяц. Затем ты сможешь платить сама. Моя секретарша немедленно найдет что-нибудь, а в конце недели ты переедешь. Пегги поможет, если возникнут какие-нибудь проблемы. А теперь смотри на экран.

- Да, сэр, - быстро ответила Кейт.

Ник увидел, что она улыбается. И эта улыбка превратила ее в совершенно другого человека, разительно отличающегося от той девушки, с которой он вошел в кинотеатр.

Впервые за этот день Ник засмеялся. Эх, старина Фредди, ты все-таки просчитался. Ты хотел подшутить надо мной, смотри, как бы твоя шутка не обернулась против тебя.

За неделю Ник еще раз пять водил Кейт Меллори на «Крушение», по вечерам гонял «Джульет» в просмотровом зале «Пикар продакшн». Героиня фильма стала для него большей реальностью, чем женщина из плоти и крови, с которой он жил под одной крышей.

Он уже представлял, как можно сделать Кейт Меллори похожей на Джульет Бриттани, он даже понял, что и сама Кейт ждет этого, поскольку, сознавала она или нет, ей тоже хотелось изменить себя.

Однако точной копии Джульет из нее все равно не выйдет. Она никогда не избавится полностью от своей эмоциональной сдержанности, никогда не станет безумно-беспечным олицетворением чувств и инстинктов, как Джульет. Но если Джульет была пламенем, Кейт Меллори будет льдом. И ее холодная страсть потрясет зрителей не меньше.

В первую неделю Кейт сбросила пять фунтов, потом снова набрала два. Ник обратился к диетологу, после этого все вошло в норму.

Черт побери! Девять месяцев тяжелой работы, а результатами пока гордиться рано.

Ник стоял за спиной Кейт, положив руки ей на плечи, и смотрел на ее отражение в громадном зеркале, установленном в спальне.

«Все на месте, - думал он, - но отдельные части никак не соединяются в единое целое».

Кейт неловко передвинулась, пытаясь отвернуться от своего отражения, но рука Ника неумолимо повернула ее голову к зеркалу.

- Не надо. - Кейт попыталась вырваться.

- Почему тебе не нравится смотреть на себя? Ты ведь знаешь, что красива.

- Это не я. - Она опустила глаза.

- Посмотри на себя, - спокойно сказал Ник. - Что ты видишь?

- Я вижу Кейт, - он почувствовал в ее голосе отвращение, - просто Кейт. Вы можете красиво одеть меня, окружить красивыми вещами, но это ничего не меняет.

«Как все просто», - подумал Ник. Он истратил тысячи долларов на ее прическу, туалеты, мебель, пытаясь сделать из нее женщину, звезду, которой, он был в этом уверен, она могла стать. Внезапно его осенило.

- Послушай. - Он повернул ее к себе. - Кейт исчезла. Она больше не существует.

- Что…

- Слушай меня, - приказал Ник. - Тебе известно, кто ты? Ты - Кетлин. Кетлин Меллори! И ты потрясешь этот город, Кетлин!

- Кетлин. - Она примеряла на себя имя, словно сбрасывая старую личину, вместо которой появлялась волшебная оболочка ее нового «я».

- Я - Кетлин, - прошептала девушка, оглядывая себя в зеркале.

С холодной поверхности стекла на нее смотрел совсем другой человек. Кейт исчезла, уступив место Кетлин Меллори.

- Можно тебя на минутку?

Ник поднял голову и посмотрел на вошедшую секретаршу.

- Что случилось, Пегги? Я думал, ты ушла вместе с Кейт.

- Мне нужно поговорить с тобой наедине. - Она села напротив.

- О твоем повышении? Договорились!

Пегги была его правой рукой, и он не хотел терять ее.

- Возможно, ты захочешь взять свои слова обратно. Это касается Кейт.

Ник откинулся на спинку стула.

- Она опять не соблюдает диету?

- Дело не в этом. Просто… мне не нравится то, что ты с ней делаешь, Ник.

- Что я…

- Она живой человек, - не выдержала Пегги, - а ты смотришь на нее, как на статую. Что станет с ней в будущем?

- Она станет звездой. А что будет потом, это уж ее дело. - Ник усмехнулся, стараясь смягчить свои слова. - Ты слишком волнуешься, Пегги. Она будет благодарить меня за то, что я для нее сделал. Вот увидишь.

- Надеюсь, - ответила Пегги. - Потому что она уже никогда не сможет стать тем, чем была раньше.

- Раньше она была ничем, - жестко сказал Ник. - Зачем ей возвращаться к прошлому?

Глава 8

1961