Соперница демона

Хорошо, что молодой конюх, подбежавший к ней, оказался вежливым. Он увел коней, чтобы накормить и вычистить. Саманта мстительно подумала, что теперь в королевских конюшнях хоть кто-то намучается с непокорными скакунами не меньше, чем она.

– Смотри, какой у нее удивленный вид! Наверняка, она собиралась увести лошадей вместо стойла ночевать к себе в спальню, – ехидно смеялась одна дама, прикрывавшаяся веером. Саманта сделала вид, что ее не слышит. Не ввязываться же ей в споры с целой толпой. С одной дамой еще можно было бы поспорить, но с большинством, естественно, проиграешь.

– А мне бы не хватало в Ивилоре личного ручного беса, чтобы запустить его на всю эту склочную и ядовитую компанию, – бурчала Саманта себе под нос, когда слышала очередные ехидные комментарии. – Кроме беса этих ехидин никто не усмирит!

Она ошиблась! Все ехидины мигом замолчали при виде короля, который как раз вышел на прогулку. Дамы, будто по команде, присели в реверансах. Мужчины низко кланялись. Лишь Саманта стояла столбом. Король оказался таким молодым и таким красивым, что у нее задрожали коленки. Сделать реверанс она не смогла. Благо, что юный король Серпин не обратил на бестактность никакого внимания. Он нашептывал что-то странной зверушке, которая сидела у него на плече. Кажется, это мартышка. Но разве бывают мартышки угольно-черного цвета? Наверное, это какая-то особая порода с тропических островов, где солнце такое знойное, что у местных жителей становится черной и кожа, и шерсть. Саманта остановилась на таком предположении, потому что обезьянка ее не слишком волновала. Главным, на что стоило посмотреть, был сам король. У него были изящные черты лица, золотистые брови и ресницы, голубые глаза и светлые кудри, кончики которых вились, достигая воротника. Одет король Серпин был роскошно, но небрежно. Дорогой бархатный камзол был распахнут на шее, корона чуть съехала на лоб, а на плечах ткань была порвана, будто чьи-то когти по ней прошлись. Тем не менее, король был самым симпатичным парнем, какого Саманта когда-либо видела.

Проходя мимо нее, Серпин глянул на ее порванное платье и вместо того, чтобы выказать пренебрежение, вдруг ей подмигнул.

Тут же с плеча короля раздалось недовольное фырканье. Кажется, мартышка его величества чем-то недовольна. Король Серпин так быстро прошел в сад, что Саманта не успела разглядеть зверька. Кажется, король спешил отнести его в апельсиновую рощу, где зверек сможет полакомиться фруктами.

Едва король скрылся из вида, как придворные сплетницы снова начали перемывать косточки Саманте:

– Взгляните, как неряшливо она одета!

– У нее дурной вкус!

– А какое старомодное платье! Еще моя бабушка носила такой фасон.

Саманта демонстративно задрала подбородок и с гордым видом прошла мимо сплетниц. Пусть они и дальше упражняются в злословии. Вероятно, однажды вывернут себе языки. Конечно, нехорошо желать людям дурного, но если люди сами дурные…

Дворецкий проводил Саманту в ее покои. По его поведению и замечаниям девушка составила мнение, что ее тут не особо ждали и покои ей отвели далеко не лучшие, но ее и это устраивало. Она так устала с дороги, что смогла бы выспаться и в сарае. Был бы лишь стог сена, а тут есть даже мягкая кровать с пуховой периной. Как ни как, это королевский дворец! Тут всё роскошное! Вот только люди здесь злые! Натравить бы беса на них на всех! Жаль, что она не сумела договориться с ним тогда на дороге о взаимовыгодном сотрудничестве. А теперь назад уже не повернешь.

Саманта прошествовала в свои апартаменты.

Значит, местные модницы над ней насмехаются. Видишь ли, она одета не с иголочки! Вот гордячки! Самим в жизни повезло, так надо быть скромнее, а они бесятся с жиру. Богатенькие родители нарядили их, как новогодние елки, а у нее заплаты на рукавах.

Саманта вздохнула.

– О чем печалишься? – прекрасная белокурая фея возникла из темноты так внезапно, что Саманта чуть не упала в обморок.

– Ты не сон? – она протянула руку к лицу феи, по которому рассыпались золотистые веснушки, сверкавшие, как блестки.

– Я сама не сон, но я спала недолго в твоем шкафу, пока ждала тебя?

Так фея вылетела из шкафа? Этот шкаф чем-то особенный, раз в нем спят феи?

– Как ты устроилась? – голосок феи напоминал звенящий серебристый колокольчик.

– Не слишком хорошо, – честно призналась Саманта.

– А, по-моему, комната удобная. Шкаф внутри обит шелком, чтобы платья не испачкались и не помялись.

– Дело как раз в платьях.

– У тебя разве их нет?

– Есть, но ты погляди, в каком они состоянии: ношеные, заплатанные, ветхие и не модные!

– Разве? – фея быстро и удивленно заморгала золотистыми ресницами.

Саманта заглянула в шкаф и ахнула. Ее платья преобразились. Теперь это были наряды достойные королевы. Их можно было узнать только по расцветкам.

– А это точно мой гардероб? – может фея подшутила. Вдруг это ее личный шкаф? Саманта уже приготовилась к тому, что новые платья рассыплются на лоскуты или порвутся на ниточки, едва она их наденет, но ничего такого не произошло.