Соперник Византии

- Конечно, базилевс. Ты прав. Надо укротить его аппетиты. Но забывать не следует, что он разгромил очень сильное царство. Его имя знают и на востоке, и на западе. Мы еще убедимся в его силе. И я предлагаю не спешить с выводами. Если войско его такое, какое мы встретили в Преславе, то количество не всегда решает исход битвы. Вспомни Александра Македонского! Персы всегда превосходили его количеством, а победа оказывалась у него. Нам, базилевс, необходимо тактически обыграть его, иначе Святослав, несмотря на наше явное превосходство, накажет нас.

- Я думал об этом, - согласился Цимисхий. - Ночами думал. И все же пришел к мысли - мы подавим его.

Так как Варда Склир и базилевс ехали впереди войска, то им первым в глаза бросились два всадника, которые мчались по извилистой дороге навстречу. Через минут двадцать они приблизились к императору и буквально свалились с лошадей:

- Базилевс! Беда!

- Наш головной отряд уничтожен русами!

- Как? Весь отряд? - изумился император. - В тысячу воинов?

- Весь! - В спине одного все еще торчала стрела. Он ворочался, но никак не мог достать ее. - Мы спешили, чтобы сказать тебе об этом!

Цимисхий склонил голову и опустил руки на седло. И услышал голос Варда Склира:

- Вот о чем я говорил тебе, базилевс!

Дорога уходила в лощину, пологий овраг, с двух сторон покрытый непроходимым кустарником ежевики, малины и дикого винограда.. Когда дорога подвела к участку, где произошел разгром передового отряда, всюду лежали трупы лошадей и воинов. Цимисхий по краю дороги стал пробираться вглубь и не заметил ни одного убитого руса.

- Они что, - удивился он, - даже не сопротивлялись?

- Не успели, базилевс. Прежде поражались кони, а потом всадники. Одни стреляли в лошадей, другие во всадников. Это ловушка, это мисяне, они мастера на засаду. А вот и колея от колес телеги, своих они увезли.

В самом конце лощины свита императора увидела сидящего человека с тряпкой во рту. А сидел он на колу и был уже мертв. Когда вытащили и развернули тряпку, прочитали: «Склир! Цимисхий! Это вам подарок от расстрелянных!»

- Бедный стратопедарх! - произнес Цимисхий.

- Бедный Фома! Царство небесное!

Все перекрестились.

2. Защита Доростола

Посреди встали русы: сурова их дума:

Им, как видно, не любо владычество Рума,

С двух враждебных сторон копий вскинулся лес,

Будто остов земли поднялся до небес.

Низами, «Искандер-наме»

Доростол был древним городом, построенным еще в IV веке Константином Великим после битвы со скифами, когда он увидел на небе горящий крест в ознаменование его победы. Он отнесся к строительству Доростола с таким же рвением и старанием, как и к новой столице империи, Византиону-Констан-тинополю. Окружил город мощной стеной со стороны поля, а сзади была естественная преграда - воды Истра (Дуная). Это была хорошая, добросовестно построенная крепость, какие умели строить древние греки и римляне, очень удобная для обороны и вылазок, с потайными выходами, порой забытыми своими же правителями и горожанами. Уже после принятия христианства здесь был сооружен собор и женский монастырь, сохранены все статуи, которые император вывез из греческих и римских городов. Одним словом, это был большой портовый город, куда приплывали суда от германцев, галлов, фракийцев, славян и русов. Население было смешанное, много славян, но правили в основном оболгарившиеся греки, колония которых была внушительна, множество боляр и купцов.