СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— Я не закончил, — безапелляционно заявил Тревиц. — Анонимно или нет, с какой планеты вы получили эту информацию?

Пелорат пожал плечами.

— Поймите, у меня нет ни малейшего представления.

— Может быть, с Сейшел?

— Я вам сказал. Я не знаю.

— Я предполагаю, что вы действительно получили ее с Сейшел.

— Можете предполагать все что угодно, но это не обязательно так.

— ,Да? Когда Квинтесец показал тусклую звездочку в центре Пяти Сестер, вы сразу узнали, что это Гея. Потом вы сказали это Квинтесецу до того, как он признался. Помните?

— Да, конечно.

— Как это получилось? Почему вы сразу узнали, что тусклая звездочка — Гея?

— Потому что в моем материале по Гее она редко называется этим словом, там много эвфемизмов. Один из них, часто повторяемый — «маленький брат Пяти Сестер», другой был «центр пятиугольника», а иногда ее называют "О пятиугольника". Когда Квинтесец показал Пять Сестер и центральную звездочку, мне сразу пришли в голову эти упоминания.

— Вы мне о них ничего не говорили.

— Я не знал, что они означают и думал, что незачем обсуждать их с вами. Ведь вы не…

— Специалист?

— Да.

— Надеюсь, вы понимаете, что пятиугольник из пяти звезд — форма полностью относительная.

— Что это значит?

Тревиц засмеялся.

— Вы — планетный червь. Не считаете ли вы, что небо имеет собственный объективный вид? Что звезды прибиты к своим местам? Пятиугольник виден таким с планет системы, к которой принадлежат Сейшелы, и только оттуда. С планеты, обращающейся у другой звезды вид Пяти Сестер другой. Во-первых, они видны под другим углом. Во-вторых, все пять звезд находятся на различных расстояниях от Сейшел, и если на них взглянуть под другим углом, они вообще могут не иметь видимой связи. Одна или две из них могут оказаться в одной половине неба, а остальные — в другой. Посмотрите…

Тревиц снова затемнил каюту и склонился над компьютером.

— Сейшельский Союз составляют восемьдесят шесть планетных систем. Оставим Гею, или точку, где она должна быть, на месте, — при этих словах в центре Пяти Сестер появился маленький красный кружочек, — переместимся к небесам, видимым с любой другой планеты Сейшельского Союза, взятой наугад.

Небо переключилось, и Пелорат моргнул, маленький красный кружок остался в центре экрана, но Пять Сестер исчезли. Яркие звезды по соседству были, но не было пятиугольника. Небо снова переключилось, и еще раз, и еще. Оно продолжало меняться. Красный кружок всегда оставался в центре, но пятиугольник не появился ни разу. Иногда появлялось что-то похожее на неправильный пятиугольник и из звезд неодинаковой яркости, и ничего подобного прекрасному созвездию, которое показал им Квинтесец, не было.

— Ну что, хватит? — сказал Тревиц. — Уверяю вас, Пять Сестер ни с какой планеты, кроме планет сейшельской системы не видны.

— Сейшельский взгляд мог быть экспортирован на другие планеты, — сказал Пелорат. — В имперские времена существовало много трантороцентричных пословиц, некоторые из них существуют и сейчас.

— Но мы знаем, что Сейшелы держат в секрете сведения о Гее. И зачем бы другие планеты заинтересовались Геей? Какое им дело до «малого брата Пяти Сестер», когда на их небе ничего подобного не видно?

— Может быть, вы правы.

— Значит, вы согласны, что информация к вам должна была прийти с Сейшел. Причем, именно из системы, к которой принадлежит центральная планета Союза?

Пелорат покачал головой.

— Ваше утверждение звучит правдоподобно, но я этого не помню. Абсолютно не помню.

— Тем не менее мои аргументы вас убеждают. Так?

— Так.

— Дальше… Когда, по-вашему, создана легенда о Гее?

— Когда угодно. Наверно давно, в имперскую пору. В ней есть что-то древнее.

— Ошибаетесь, Янов. Пять Сестер так ярко светятся в Сейшельском небе оттого, что они близки к Сейшелам. Вследствие этого четыре из них имеют большое собственное движение, и никакие две не образуют систему, так что они движутся в разных направлениях. Смотрите, что произойдет, когда я буду медленно сдвигать карту назад во времени.

Снова красный кружок, обозначавший местоположение Геи, остался на месте, а пятиугольник медленно развалился, когда четыре звезды поплыли в разных направлениях, а пятая немного сдвинулась.

— Видите, Янов? Похоже это на правильный пятиугольник?

— Явно неправильный, — признал Пелорат.

— А Гея в центре?

— Нет, заметно сбоку.

— Прекрасно. Так выглядело это созвездие сто пятьдесят лет назад. Всего-навсего полтора столетия, материал, который вы получили о «центре пятиугольника» и прочем, нигде не имел смысла до нынешнего века, даже на Сейшелах. Этот материал должен был родиться на Сейшелах, причем в нашем веке. Возможно, в последнее десятилетие. И вы получили его, хотя сейшельцы вовсе не склонны рассказывать о Гее.

Тревиц выключил звездную карту, зажег свет и уставился на Пелората. Пелорат сказал:

— Я в растерянности. Что все это Значит?