СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

Мы — двигатель, сила, режущая кромка. Мы, боремся, проливаем кровь, страдаем. А они только управляют — легко и без риска: где-то подрегулируют, где-то прочистят контакты. Через тысячу лет, когда нашими усилиями Вторая Галактическая Империя будет создана, люди Второго Сообщества займут в ней место правящей элиты.

— В таком случае, — сказала Бранно, — вы хотите устранить Второе Сообщество, рискнуть пройти без них оставшуюся вторую половину пути ко Второй Галактической Империи и самим стать элитой? Так?

— Разумеется. Конечно. Разве вы не хотите того же? Мы не доживем, но у вас есть внуки, может быть, и у меня будут. И у них будут дети и внуки. Я хочу, чтобы плоды наших трудов достались нашим потомкам, чтобы они, глядя назад, видели, что мы совершили и гордились нами. Я не хочу, чтобы все заслуги были приписаны тайному заговору Селдона, которого я героем не считаю. Заявляю вам — Селдон для нас опаснее, чем Мул, если мы допустим, чтобы План осуществился. Галактика, я бы хотел, чтобы План действительно был разрушен Мулом. Он-то был единственным в своем роде и притом смертным. А Второе Сообщество, похоже, бессмертно.

— Но вы-то хотите Второе Сообщество уничтожить?

— Если б я знал как!

— А раз не знаете, не кажется ли вам, что скорее уничтожат вас?

Тревиц сказал презрительно:

— Было у меня подозрение, что вы под контролем. Меня на это натолкнуло ваше точное предсказание того, что заявит Селдон, а затем ваше обращение со мной. Я подумал, что вы, быть может, пустая оболочка с начинкой от Второго Сообщества.

— Зачем же вы со мной разговариваете?

— Если вы действительно под их влиянием, то я все равно проиграл, и почему бы не дать выход гневу… и потом, я ставлю на то что вы просто не осознаете, что делаете.

— Да, вы выигрываете в любом случае, — сказала Бранно. — Я не под контролем, хотя можно ли мне верить? Если бы я была под их контролем, призналась бы в этом? И знала бы это сама? Об этом бесполезно спорить. Я верю, что не под контролем, и вам тоже придется поверить. Давайте рассмотрим такой вопрос. Если Второе Сообщество существует, то их главная забота — следить, чтобы никто в Галактике о них не узнал. Ведь План Селдона работает, пока пешки — мы — не знают, что ими манипулируют. Во времена Аркади Второе Сообщество разрушили из-за того, что Мул сфокусировал на нем внимание Сообщества. Отсюда два следствия. Первое: их вмешательство минимально. Ведь всех подчинить невозможно, даже власть Второго Сообщества должна иметь пределы. Если бы они подчинили некоторых, другие догадались бы об их существовании, что внесло бы искажения в План. Очевидно, что их вмешательство должно быть очень тонким, косвенным и незаметным, и следовательно, я не под контролем.

— Этому выводу я склонен поверить, хотя, возможно, принимаю желаемое за действительное. А второе?

— Второе просто и неизбежно. Если Второе Сообщество существует и держит это в тайне, то любой, кто думает, что оно существует, говорит об этом, Провозглашает это и кричит об этом на всю Галактику, должен быть ими без шума и без промедления устранен. Разве вы сами не пришли к такому выводу?

— Так вы, госпожа мэр, взяли меня под стражу, чтобы защитить от Второго Сообщества?

— До некоторой степени. Лионо Коделл старательно записал ваши высказывания, и мы эту запись опубликуем не только для успокоения народа Терминуса и Сообщества, но и для того, чтобы успокоить Второе Сообщество. Я не хочу, чтобы ваши глупые речи привлекли его внимание.

— Подумать только, — с неловкой иронией произнес Тревиц, — и все это ради моих прекрасных карих глаз?

Бранно поморщилась, потом вдруг негромко рассмеялась.

— Не настолько я стара, — сказала она, — чтобы не заметить ваших прекрасных карих глаз, и тридцатью годами раньше, возможно, одного этого было бы достаточно. Но сейчас я и на миллиметр не сдвинусь ради спасения ваших глаз и всего остального. Дело не в этом. Если Второе Сообщество существует и обратило внимание на вас, они могут пойти дальше. Я должна позаботиться о своей жизни и о жизни многих других людей, более умных и ценных, чем вы, чтобы спасти все наши планы.

— Судя по вашей реакции, вы верите, что Второе Сообщество существует?

Бранно положила на стол перед собой сжатую в кулак руку.