СООБЩЕСТВО НА КРАЮ

— И вы не последовали за ним?

— Я следовал до тех пор, пока не убедился, что он действительно летит на Гею. Затем я вернулся сюда, в окрестности системы Геи.

— Почему?

— По трем причинам, Спикер. Во-первых, вы скоро должны были прибыть, и я хотел вас встретить как можно раньше. Поскольку у меня на борту гипер-реле, то далеко от Тревица я удаляться не мог, чтобы не вызвать подозрения на Терминусе, но думаю, на столько-то я могу отойти. Во-вторых, когда стало ясно, что Тревиц приближается к Гее очень медленно, я решил, что у меня есть время, чтобы вылететь вам навстречу. Теперь вы сами стилете следовать за ним и участвовать в дальнейших событиях. Вы более компетентны, чем я и лучше справитесь с любой ситуацией.

— Справедливо. А в-третьих?

— Со времени нашей вчерашней связи произошло нечто неожиданное, и я почувствовал, что из-за этого тоже лучше ускорить нашу встречу.

— Что же случилось?

— К границам Сейшельского Союза приближается Флотилия Сообщества. Мои компьютер отобрал эту информацию из сейшельской передачи новостей. В этой Флотилии находятся по крайней мере пять усовершенствованных кораблей. Их мощи хватит, чтобы покорить Сейшелы.

Гендибал ответил не сразу. Нельзя было показывать, что он не ожидал или не понимал такого оборота. Через мгновение он небрежно сказал:

— Как вы думаете, связано ли это с тем, что Тревиц летит на Гею?

— Это безусловно случилось непосредственно после, а если В следует за А, то, по крайней мере, возможно, что А вызвало В.

— Похоже, что мы все встретимся на Гее — Тревиц, и я, и Первое Сообщество… Ладно. Вы действовали правильно, Компор, — сказал Гендибал. — А теперь поступим так. Вы расскажете мне, как работает этот компьютер и как управлять кораблем. Я уверен, что много времени это не займет.

После этого вы перейдете на мой корабль, я перед этим отпечатаю в вашем разуме, как им управлять. С его пилотированием у вас не будет хлопот, он довольно примитивен, как вы уже заметили по его виду. Вы будете удерживать корабль здесь и ждать меня.

— Долго, Спикер?

— Пока я за вами не прилечу. Запасы истощить, я думаю, вы не успеете. Если я задержусь сверх ожиданий, вы можете найти дорогу к какой-нибудь обитаемой планете Сейшельского Союза и подождать там. Где бы вы ни оказались, я вас найду.

— Как скажете, Спикер.

— И не беспокойтесь. Я справлюсь с этой таинственной Геей, а если понадобится, то и с пятью кораблями Сообщества.

67

Литторал Тубинг семь лет был послом Сообщества на Сейшелах. Этот пост его вполне устраивал.

Тубинг был высоким и толстым и носил густые каштановые усы, хотя мода в Сообществе и на Сейшелах требовала гладко бриться. Дожив до шестидесяти четырех лет он хорошо овладел искусством придавать непроницаемое выражение резким чертам своего лица. Нелегко было разглядеть его отношение к работе.

А этот пост его вполне устраивал. Он позволял Тубингу держаться в стороне от политической суматохи на Терминусе, что он ценил, и дарил ему жизнь сейшельского сибарита, а также возможность содержать жену и дочь так, как они привыкли. Беспокойства он не хотел.

Кроме того, он недолюбливал Лионо Коделла, возможно, из-за того, что Коделл тоже носил усы, хотя поменьше, покороче, серовато-белые. В старые времена ни у кого из известных политических деятелей, кроме них, не было усов, и между Тубингом и Коделлом было настоящее соревнование в этой области. Теперь (думал Тубинг) соревнование потеряло смысл, усы Коделла стали жалки.

Коделл уже был Директором Безопасности, когда Тубинг еще жил на Терминусе и собирался соперничать с Харлой Бранно на выборах Мэра. Пока от него не откупились местом посла на Сейшелах. Конечно Бранно сделала это в своих интересах, но он понимал, что этим постом обязан ее доброй воле. Но к Коделлу он почему-то не испытывал благодарности.

Возможно, Тубинг не любил Коделла из-за его вечной веселости и постоянно дружелюбной манеры, даже в тот момент, когда он решает, каким именно способом перерезать вам горло.

И вот Коделл сидел перед ним в виде гиперпространственного изображения, как всегда, веселый и дружелюбный. Тело Коделла, конечно, находилось на Терминусе, и Тубинг был избавлен от необходимости вставать, пожимать руку и приглашать садиться.

— Коделл, — сказал он, — я хочу, чтобы эти корабли были отозваны.

Коделл приветливо улыбнулся.

— Так ведь и я тоже хочу, но старушка уперлась.

— Известно, что вам иногда удавалось ее отговорить.

— Иногда. Возможно. Если она сама хочет, чтобы ее отговорили. На этот раз она не хочет… Выполняйте свою работу, Тубинг, успокаивайте Сейшелы.

— Я думаю не о Сейшелах, Коделл. Я думаю о Сообществе.

— Как и мы все.

— Коделл, не уклоняйтесь. Выслушайте меня.

— Охотно. Только у нас сейчас времечко горячее, и я не смогу слушать вас вечно.

— Я постараюсь покороче, насколько это возможно при обсуждении распада Сообщества. Если эта линия гиперсвязи не прослушивается, я буду говорить открыто.

— Не прослушивается.

— Продолжаю. Несколько дней назад я получил сообщение от Голана Тревица. Я помню Тревица по тем временам, когда сам занимался политикой. Он был в комиссии по перевозкам.