Сообщающийся сосуд

- Ага! Не понимаешь! Значит, я личность, раз непонятен, - наглую фразу эту еле выдавил из себя. Потому что узнай она, в чем дело, суть его она бы, конечно, не поняла, зато меня бы снова понимала до корешков. А вот мне надо было, очень надо, срочно понять не ее и даже, наверное, не себя, а одно чрезвычайное обстоятельство, странный факт из минувшего дня. Обдумать и понять до конца... И если я думаю правильно...

- Кстати, именно на первую доску меня тоже по твоему предложению посадили?

- Конечно! Грипп, сам знаешь, поначалу всю головку команды из строя вывел. Так не все ли равно, кто будет на первой доске чужим чемпионам проигрывать? Не очень это корректно по отношению к противникам, но капитан и так был в полном отчаянии. Кстати, а почему ты-то согласился? Потому что все шахматисты не смогли бы отказаться от такой чести?

- Не смогли бы, факт, если бы знали то же, что я. Ты дала мне возможность отличиться. Поставишь "отлично"?

- Словами играешь, Сообщающийся Сосудик? Теперь уже по моему образцу работаешь, ко мне подравниваешься? - она совершенно рассвирепела.

А я вдруг засмеялся от удовольствия. И меня совсем не огорчила мысль, что почти любой на моем месте тоже засмеялся бы от удовольствия, додумавшись до такой штуки.

Лариса совершенно растерялась и замолчала. А я спросил ее:

- Послушай, ты обратила внимание: сегодня команда проиграла, а я сделал ничью.

- Это говорит патриот института и идеал командного игрока?

Опять заведется, подумал я с беспокойством. Так и кончится опять игрой в молчанку. Это я подумал, а вслух сообщил:

- Мы сыграли до этого шесть матчей. Четыре выиграли. Один - вничью. Один проиграли. В тех четырех встречах я набрал четыре очка. Два раза сыграл вничью.

- Ну и что?

Теперь я мог рассказать ей правду. Потому что у меня появилась надежда. Рассказать и о том, как боялся, что она пойдет на мехмат. Туда один из трех подавших заявление попадает, а я могу выдержать экзамены только вместе с пятьюдесятью одним процентом поступающих. И о том, что произошло, когда не состоялась драка. И о многих других случаях, когда я "подравнивался", сам не понимая, как это происходит.

- Я всегда - член команды, выигрывающий или проигрывающий только вместе с нею. Пойми это. Я не виноват.

- Сегодня команда проиграла. А у тебя - ничья.

- Так я же об этом и начал говорить! Значит, я смог подравняться не к своей команде, а к противнику.

- Можешь и так?

- Оказывается, могу. И, кажется, не только...

От мощного толчка в бок я отлетел к краю тротуара, поскользнулся, упал на одно колено. Высокий парень, чуть покачиваясь, явно для куража, а не оттого, что выпил, внимательно смотрел на меня, держа на весу здоровенные кулаки. Рядом с ним улыбался детина пониже, но зато шире в плечах... Много шире. Двое других с шуточками подхватили Ларису под локти.

- С нами, с нами! - верещали они наперебой. - У нас праздничек. Мы бы и кавалера твоего позвали, да у него, наверное, ножка болит... Да ведь и то: нас четверо, а ты одна.

Так. Я собрался. Сообщайся же, ты, Сообщающийся Сосуд!

Отхлынула кровь, залившая изнутри глаза. Рассеялся туман перед ними. Я почувствовал, как вздуваются мышцы, бегут по нервам точные деловые приказы, колено отрывается от тротуара, ноги - обе - чуть согнуты, подбородок опущен, руки я держу на высоте пояса, мозг решает, кто из четверых опаснее и в каком порядке с ними работать. Я ощущаю себя боевой машиной с безупречным узлом управления и совершенным вооружением. Знаю, что должен сделать, что будут делать они, как я отвечу.

Когда опомнился, все мышцы у меня ныли, ноги не слушались. Лариса, отчаянно всхлипывая, тянула меня к своему дому.

- Торопиться некуда, - гордо сказал я, - лежат голубчики.

Но остановились мы только в ее подъезде. Она еще всхлипывала. Я гладил ее плечи и голову.

Подняла глаза.

- Как ты смог?

- Про эту идею я и хотел тебе рассказать. Понимаешь, представил себя в сборной команде союза по самбо. И - подравнялся под большинство.