Сонный лекарь-4

— Ась? — усач оторвался от еды. В тот же миг звон в ушах появился будто из ниоткуда. — Хо-хо, а ты ведь и впрямь этого не знаешь! В Академии вам о таком вряд ли скажут. Одно дело, когда дитя рождается в семье целителей, идя по проторённой предками дорожке. И другое, когда в древнем роду стихийников появляется на свет кто-то… обделённый. В этом случае родство с пневмой, это то, насколько сильно он готов бороться с роком. Чем дольше борется такой человек со своей судьбой, тем сильнее его родство с пневмой. Ты…

Будда прищурился, смотря будто бы сквозь меня.

— Д-а-а-а! Ты боролся, даже когда родители перестали в тебя верить.

— В этом и смысл жизни, — пожимаю плечами, признавая очевидное. — Мы боремся с тем, что предопределено якобы судьбой.

Лицо толстяка вдруг резко помрачнело.

— Мир обречён, Довлатов.

Будда снова начал улыбаться, как безумный. Звон стал настолько сильным, что задрожала вся посуда, стоящая на столе. Вокруг беседки по воде стали расходиться волны.

— Вы, целители, поддерживаете отрицательную селекцию. Вы уничтожили естественный отбор! За последние восемьдесят лет количество умственно отсталых увеличилось в сто раз.

— Ты серьёзно? — даже не верится, что собираюсь спорить с миром. — За те самые сто лет население выросло с одного до восьми миллиардов. Верхняя планка рангов одарённых выросла с магистров [4] до ишвар [9]. Мы пережили два Сопряжения и находимся в четвёртом. Появились самолёты, машины, новая еда, ресурсы и бактерии из разрабатываемых аномалий… Но ты… ТЫ, Дух Провидения, обвиняешь нас, целителей, в том, что идиотов стало больше из-за того, что мы помогаем людям выживать⁈ Я не знаю, как работают твои мозги, но что-то мне подсказывает: этому телу недостаёт высшего образования. Ты смотришь на мир через пипетку, коей является весь этот округ Цинхао.

Эксцентричный Будда продолжил улыбаться, будто ничего не слышал.

— И всё же мир обречён, Довлатов, — усач указал пальцем на небо. — Восемь миллиардов — слишком привлекательная добыча. Кому-то удастся избежать смерти. Но судьбы всех остальных кануть в небытие.

— И что это значит? — не видя реакции, я привстал из-за стола и помахал рукой перед глазами толстяка. — О какой именно угрозе идёт речь? Эй! Как её избежать? Или ликвидировать? К нам что, опять эльфы нагрянут?

Толстяк будто отключился, и в то же время звон резко стал тише. Затем лицо Будды дёрнулось и стало откровенно мрачным.

— Тебе пора, целитель, — усач вдруг печально улыбнулся. Звон в тот же миг снова усилился. — Никогда. Не забывай. О врагах. Особенно тех, что не смогли догнать тебя в опасных водах.

Опасных водах? Осознав смысл слов, я сел обратно на скамейку. То есть весь этот месяц за мной кто-то гнался? А Дух Провидения запутывал мои следы всеми возможными способами?

— Ты всё правильно понял, — Будда махнул рукой в сторону берега. — Ступай. И мой тебе совет. Переместись к себе на склад или куда-то ещё. Главное, не в общественный Центр Телепортации Арана.

…

23 февраля 2027-го года, база «Романов и КО», порт Арана

Вернуться тайно из Поднебесной получилось довольно просто. Я использовал один из резервных тайм-слотов в расписании нашей телепортационной платформы на тренировочной базе.

Сам факт того, что узел снова стал доступен, говорил о том, что Ассоциация Охотников сняла с нас теневой запрет. То есть передачу послания Дуротану нам всё же засчитали, и теперь можно готовиться к рейду на летающие острова.

По прибытию я первым делом положил свой выключенный телефон в экранированный чехол. Предупреждением от Будды ни в коем случае нельзя пренебрегать. Если живая святыня Поднебесной говорит, что по моим следам кто-то идёт, значит, так оно и есть. Врагов у меня много. Если я до сих пор не заметил слежки, значит, действует отнюдь не любитель.