Сон в брачную ночь

Автоматические двери пятизвездного отеля «Каскад-Палас» плавно разъехались, и на пороге появился невысокий, безукоризненно одетый старичок. Седые волосы были тщательно уложены, пышные усы аккуратно подкручены. Покрой неброского, темно-серого пальто выдавал руку первоклассного портного. Единственным предметом, выбивавшимся из этого облика, был пухлый, несколько потертый кожаный портфель, который старичок бережно прижимал к груди.

Остановившись на пороге отеля, импозантный старичок озабоченно огляделся по сторонам и неодобрительно взглянул на золотые швейцарские часы, украшавшие его запястье. В ту же самую секунду к нему плавно подкатил черный автомобиль с тонированными стеклами, представительский «Пежо» последней модели. Шофер, мрачноватый широкоплечий мужчина, распахнул дверцу и помог старичку устроиться на заднем сиденье.

– Пробки, – лаконично ответил шофер на укоризненный взгляд пассажира, и «Пежо» стремительно сорвался с места.

В дороге пожилой пассажир не разговаривал с водителем и не слушал радио. Он достал из своего портфеля какие-то бумаги и углубился в их изучение.

Черная машина выбралась из запруженного транспортом центра, пересекла Обводный канал, миновала Московские ворота, парк Победы. Остались позади оба аэропорта – международный Пулково-2 и внутренний Пулково-1. Шоссе забирало вверх, к Пулковской обсерватории, но «Пежо» свернул влево и запетлял по второстепенным дорогам.

Водитель время от времени поглядывал в зеркало заднего вида. Ему показалось, что за их машиной подозрительно долго держался темно-вишневый джип с заляпанными грязью номерами, но после парка Победы джип исчез, его сменила синяя «Тойота». Потом и она отстала, и водитель «Пежо» успокоился. Он выехал на длинную аллею, обсаженную голубыми елями, и через несколько минут остановился перед металлическими воротами.

Водитель посигналил. Створки ворот разошлись, и машина въехала на обширный участок, огороженный кирпичной стеной.

Подъехав к крыльцу мрачного трехэтажного здания из красного кирпича, водитель заглушил мотор и помог пожилому пассажиру выбраться наружу. На крыльце его уже ожидала женщина в сером платье, с очень большими руками и ногами и тусклыми волосами, собранными на затылке в тощий пучок.

– Здравствуйте, – женщина выдавила бесцветную, невыразительную улыбку. Если бы консервированная скумбрия умела улыбаться, она улыбалась бы примерно так.

– Вас ожидают, – добавила тусклая женщина и пригласила старичка следовать за собой.

Они вошли внутрь здания и оказались в полутемном сводчатом коридоре. Следуя за женщиной в сером, старичок обратил внимание на то, что она заметно прихрамывает. Миновав вымощенный каменными плитами холл, в дальнем конце которого виднелся огромный камин, свернули налево. Женщина открыла обитую зеленой кожей дверь и пропустила старичка в большую комнату с высоким сводчатым потолком, обставленную тяжелой черной мебелью. В этой комнате тоже был огромный камин, в котором догорали остатки дров. По одну сторону камина в глубоком кресле сидел плотный мужчина с тяжелым квадратным подбородком, по другую – привлекательная молодая женщина в синих джинсах и голубом шерстяном свитере с вышивкой. У этой женщины был очень расстроенный вид. За спиной у нее стоял невысокий лысоватый мужчина с бегающими глазками.

Крупный мужчина поднялся из кресла и шагнул навстречу старичку.

– Благодарю вас за то, что вы нашли время для повторного визита, – проговорил он, протягивая старичку руку, – и прошу извинить за вчерашнее. Ирина Николаевна заверила нас, что это не повторится. Такие… приступы случаются с ней не чаще одного раза в месяц.

При этом мужчина покосился на девушку в голубом.

– Присаживайтесь, – хозяин указал гостю на кожаное кресло. – Чай? Кофе? Что-нибудь еще?

– Кофе, пожалуйста, – попросил старичок, усаживаясь и устраивая на коленях свой портфель.

– Мне тоже кофе, – робко подала голос девушка.

– Кофе вам вреден, – проговорил хозяин и повернулся к застывшей в дверях женщине в сером: – Пожалуйста, кофе для нашего гостя и для меня и зеленый чай для Ирины Николаевны.

Прислуга беззвучно удалилась, и хозяин повернулся к старичку:

– Итак, я надеюсь, что сегодня ничто не помешает нам закончить дело, ради которого вы приехали. Думаю, нет смысла слишком затягивать…

– Конечно, – оживленно кивнул старичок. – Однако не стоит и чересчур торопиться. У одной моей клиентки, владелицы крупной компьютерной фирмы в Бостоне, был замечательный песик породы чихуа-хуа. Так вот, однажды он слишком поспешил, увидев на другой стороне улицы мальтийскую болонку, и это закончилось весьма трагически…

Девушка в голубом, до сих пор сидевшая понурившись и не поднимавшая взгляд на гостя, неожиданно встрепенулась. Она уставилась на старичка с неожиданным интересом.

– Правда, она предъявила иск к транспортной компании и, разумеется, выиграла дело… это неудивительно, потому что я представлял в суде ее интересы. В своем выступлении я особенно напирал на то, что чихуа-хуа – это необычная порода, это древняя мексиканская храмовая собака…

Девушка чуть не вскочила. Она смотрела на гостя, широко раскрыв удивленные глаза, и только перехватив его предостерегающий взгляд, взяла себя в руки и снова потупилась.

– Это очень интересно, – недовольно поморщился хозяин. – Однако не пора ли нам перейти…

В эту минуту хмурая служанка вкатила в комнату сервировочный столик с заказанными кофе и чаем. Шустрый старик потянулся за своей чашкой, достал из нагрудного кармана стеклянную трубочку, вытряхнул из нее в кофе несколько белых крупинок и пояснил, повернувшись к хозяину:

– Ношу с собой заменитель сахара, в моем возрасте настоящий сахар вреден!

При этом он состроил такую уморительную гримасу, что мужчина с квадратным подбородком невольно усмехнулся и не заметил, как старик поменял местами кофейные чашки.

Мрачная служанка удалилась, катя перед собой столик. Старичок пригубил кофе и засиял от удовольствия:

– Замечательно! Конечно, слишком крепко для меня, но очень, очень вкусно!

– Итак, продолжим… – напомнил о деле хозяин, отпив из своей чашки и отставив ее на подлокотник кресла.

– Да, – оживился старичок. – Я сделал упор на то, что чихуа-хуа – древняя порода, и моя клиентка была к нему очень привязана… и мне удалось выбить из транспортной компании миллион долларов!

– Простите, это, конечно, очень интересно, – прервал его хозяин. – Но я хотел бы перейти к делу. Документы у вас с собой?

– Разумеется, – старик похлопал по своему портфелю. – Как говорили древние, все свое ношу с собой!