Сон Демиурга

– Да нет, не жалуемся вроде бы. Вы вон у них спросите, – Гусев кивнул на американцев. – Они в своих Штатах вообще как сыр в масле катаются. Охота это типа развлечения. Мы же поедать его не собираемся. Просто из интереса. Представляете, дракона завалить! – Он обвел возбужденным взглядом Сергея и Саню. – Это вам не зайчишку укокошить! Только по-честному, пистолет и нож – и никаких «бабахалок». И вам, батя, заодно подсобим, чудовище уничтожим.

– Убить дракона – это супер! – оживился и Ральф Торенссен.

– Как это – убить? – все еще никак не мог понять маг.

– А вот так! – Гусев выставил перед собой руку с вытянутым указательным пальцем, изображая пистолет, и прищурил глаз. – Ту-дуфф! Ту-дуфф! Наповал!

– Но за что, уважаемый Геннадий? Дракон жил здесь еще до того, как король Таэль спустился с Белых гор. И он никогда не причинял людям никакого зла. Напротив, помог разогнать пятнистых волков, они поначалу буквально осаждали первые поселения. А когда с востока на Таэльрин нагрянули кочевые племена огнепоклонников – они двигались к Побережью, – именно с помощью дракона удалось избежать кровопролития и грабежей. До этого кочевники камня на камне не оставили от королевства Дильгонн и, возможно, такая же участь ожидала Таэльрин. Это было уже в правление Алайна – внука короля Таэля. Но при первой же встрече с драконом кочевники сочли за благо повернуть на север и обогнуть Таэльрин. Дракон это спаситель Таэльрина, уважаемый Геннадий. Именно король Алайн провозгласил дракона покровителем Таэльрина и начал возводить над его пещерой в Долине трех ручьев укрытие из камня. Закончено оно было уже при короле Орвейге. Если смотреть с окрестных холмов, то видно, что верхняя часть укрытия – это скульптурный портрет короля Таэля, как две капли воды похожего на брата своего Фаэля, короля Солленрина. Именно король Таэль и нарек укрытие Сфинксом – так звали легендарное существо, когда-то своим телом защитившее первых людей от небесного камнепада…

– Дракон защитил Таэльрин от кочевников, – вставил Сергей. – А почему же не защищал и не защищает от нападений маргов?

Маг Ольвиорн вздохнул:

– Всем нам тоже хотелось бы узнать ответ на этот вопрос. Да, маргов он почему-то не трогает. Кое-кто предполагает, что это связано с гвирами, созданными Темной Ипостасью Бога. Гвиры в свое время не смогли истребить людей, которых защищали драконы, но каким-то образом сумели воздействовать на драконов. И драконы не причиняют вреда маргам – порождению гвиров, и никто никогда не видел, чтобы дракон залетал в Злой лес. Есть ли на самом деле здесь какая-то связь – неизвестно.

– Значит, этот ваш дракон древний, как юность мира, – разочарованно произнес Гусев. – Тогда, конечно, охотиться на него интереса нет. Дряхлый зверь – не добыча.

– Ты что, Геныч, совсем сдурел? – процедил Сергей. – Какая может быть охота? Тебе же только что все очень доходчиво объяснили.

Гусев сверкнул на него глазами и сказал глухо:

– Полегче на поворотах, Серый. Я тебе не пацан. Так что выбирай выражения.

И Сергей вновь подумал о том, что, оказывается, очень плохо знает человека, с которым не раз ходил на отлов бандюков, и если и не съел пуд соли, то ведро водки уж точно выпил – и не одно.

Американцы сейчас совершенно не походили на героев их же фильмов. Судя по всему, обилие впечатлений и невероятной информации, совершенно не вязавшейся с повседневной реальностью, добило их окончательно.

Маг Ольвиорн, сдвинув брови, подался к Гусеву:

– Мне еще не доводилось встречать ни одного человека, кто видел бы дряхлого, а тем более мертвого дракона. Тысяча наших декад – это всего лишь день для дракона, и бесконечно далеко то время, когда наши потомки увидят умершего дракона… если будут у нас потомки… Старинные хроники описывают шестьдесят шесть драконов и перечисляют места обитания каждого из них. В настоящее время существует ровно столько же драконов – шестьдесят шесть, и живут они там же, где и сотни тысяч декад тому назад. Большинство из них водится за Полосатыми горами и в прибрежных лесах Зеленого Треугольника, а здесь, в Таэльрине, дракон один. И нет такой земли, нет такого королевства, где было бы известно такое странное словосочетание: «охотиться на дракона». Вы поняли меня? – Маг не добавил: «уважаемый Геннадий».

– Ха! – натянуто усмехнулся Гусев. – Понял, батя. Драконы у вас – редкие звери, как у нас зубры, занесены в Красную книгу, и трогать их – ни-ни! Ну и фиг с ним. А посмотреть-то хоть на него можно?

– Точно! – тут же подхватил Саня Веремеев. – Далеко отсюда эта долина? – Видно было, что ему неловко за Гусева.

– Верхом можно до вечера обернуться.

– Парни, какой дракон? – вскинулся Сергей. – Разве сейчас это главное? Если мы завтра устоим перед заклинанием Мерлиона, нужно будет двигать к этим скоддам, пока они всех тут не приговорили, и нас в том числе. Необходимо ли распоряжение короля на этот счет? – обратился он к магу.

– Да, тут уже будет решать сам король. А в Долину трех ручьев мы можем заехать по пути в столицу, там крюк небольшой. Думаю, с королем вам нужно будет встретиться в любом случае.