Сон Демиурга

– Вон, командир ее ненаглядный идет. – Саня Веремеев тоже заметил Маккойнта. – А точно, где она?

– Ага, рубероид в порядке. – Гусев мотнул автоматом в сторону болота. Оттуда, прихрамывая, шел к костру Уолтер Грэхем. Плащ его был перепачкан болотной жижей. – Искупался, красавец, принял грязевую ванну. А вот стрелять по этим уродам не догадался, черномазый! И на кой только пистолет таскает?…

– А ты у нас очень белый, да, Гусек? – с трудом подавляя неприязнь, процедил Сергей.

– Да уж по-любому белее, чем он, – ощерился Гусев.

– Зато намного дурнее, – вставил Саня. – Дурной белый человек.

– Да пошли вы! – отмахнулся Гусев. – Черные, может, ребята и неплохие, но все равно – черные! Хотя поют-пляшут отпадно, не спорю, и в баскетбол классно играют.

Саня Веремеев сплюнул и резюмировал, обращаясь к Сергею:

– Вот такая тебе, блин, дружба народов!

Сергей не слушал. Он смотрел на приближающегося к ним Аллана Маккойнта. В одной руке командир «Арго» держал горящий факел, а в другой пистолет. Лицо его было встревоженным и хмурым.

– Вы не видели… – начал он и осекся, и резко повернулся в сторону чащи, к чему-то прислушиваясь.

И Сергею почудилось, что сквозь все шумы – стук топоров, хруст веток, треск костров, голоса, стоны – донесся из леса отдаленный женский крик. Крик звучал секунды две-три, не более – и оборвался.

И больше не повторился.

– Элька… – сдавленно сказал Саня Веремеев. – Это Элька!

– Твою мать! – выдохнул Гусев.

Он мгновенно сбросил с плеч плащ и рванул в чащу, не выпуская из руки факел. Саня и Сергей тоже освободились от плащей и вместе с Маккойнтом тут же последовали за ним.

Бежать среди деревьев, густого кустарника, болотных луж и кочек было просто невозможно, поэтому поневоле приходилось ограничиваться быстрым шагом. Трава была примята ногами маргов – судя по всему, прошло их здесь немало. Во всяком случае, не два и не пять. Кое-где на кустах висели клочья бурой шерсти.

Шли молча, держа оружие наготове, прислушиваясь, – но вокруг стояла тишина. Увидели зеленый плащ, висящий на сломанной ветке. На нем темнели пятна крови. Пройдя чуть дальше, наткнулись на второй, лежащий в траве… Марги не просто убежали, напуганные стрельбой и «погремушками Перуна». Лесные чудища уволокли с собой свою добычу – и было пока неизвестно, насколько поредел этим страшным вечером отряд. Никому из четверых, пустившихся в погоню за монстрами, не хотелось думать о том, жива ли еще эта добыча – или…

Минуту спустя увидели в свете факелов растерзанного марга – кучу мяса и костей под залитым кровью стволом.

– Свои добили, – с отвращением сказал Гусев. – Жрали прямо на ходу… Ур-роды поганые!

Место нападения осталось далеко позади. Пропали лужи и мшистые болотные кочки, и все труднее было различить следы мохнатых тварей на редеющей траве. Ее постепенно сменял пружинящий под ногами сухой серый мох. Факелы горели уже не так ярко, начали потрескивать и коптить, а в черном небе не было видно ни лун, ни звезд – его по-прежнему затягивали тучи. Все реже попадались на глаза клочья бурой шерсти, и каждый из четверки преследователей понимал, что шансов отыскать хоть кого-то из угодивших в лапы лесных монстров, а тем более – отыскать живым, практически нет…

Но они продолжали погоню в чужом ночном лесу, потому что никто из них не желал первым сказать: «Поворачиваем назад, наши поиски бесполезны…»

Размашисто шагавший во главе группы Гусев резко остановился, и Сергей чуть не налетел на него. Аллан Маккойнт издал какой-то горловой звук, похожий то ли на хрип, то ли на рычание. И шагнул вперед, опуская факел, чтобы лучше рассмотреть то, что лежало на упругом ковре мха, на котором не оставалось следов.

Разорванный буквально в клочья оранжевый комбинезон. Окровавленный оранжевый комбинезон с прилипшими прядями длинных, светлых, испачканных кровью волос. Волос Элис Рут…

Крови было много. Очень много…

Аллан Маккойнт рухнул на колени, отшвырнув горящий факел, выронил из руки пистолет и вцепился в эти страшные лохмотья. Трое бойцов окружили его. Они молчали, – потому что все было понятно и без слов.

– Элси… – сдавленно произнес командир «Арго». – Эл… – У него перехватило горло.

Вокруг внезапно начало светлеть, раздался в ночной тишине непонятный зловещий треск – и начал множиться, нарастать, набирать силу.

– Факел! – крикнул Саня Веремеев.

Пламя с брошенного Алланом Маккойнтом факела переметнулось на сухой мох и помчалось по нему, расширяя огненный круг, с такой скоростью, с какой горит подожженный мальчишками тополиный пух. Огонь бросился прямо в лицо Маккойнту, заставив его сначала отшатнуться, а потом вскочить на ноги, огонь почти мгновенно подобрался к бойцам и принялся жадно лизать их ботинки.

– Тушить! – крикнул Сергей, отпрыгивая назад.

– Сдурел? Чем тушить? – Гусев повесил автомат на плечо и отступал, пригнувшись, с силой хлопая ладонью по ногам, чтобы сбить пламя. – Уходим – или сгорим на хрен!

– Элис! – Командир «Арго», прикрывая лицо рукой, сделал шаг навстречу огню, подобрал пистолет и намерен был идти дальше.

Но Саня Веремеев схватил его за руку и потянул назад, за собой.