Сомниум

Я смотрела, как плавал дикарь. Странно, из всех моих гостей он единственный получал истинное удовольствие от бассейна: не боялся забрызгаться, намочить волосы, лежал на спине без матраса, не морщился, если вода попадала ему в глаза, он просто плыл дальше, смело окуная голову.

Эрон подплыл к бортику и прикоснулся к моим щиколоткам своими мокрыми руками. Откуда такая мощная сила в этом легком прикосновении? Откуда взялся этот дикарь? Мне стало жарко… Пульс сто десять. Всего пять спиралей, которые напугали моих гостей, на миг показались мне такой мелочью.

«Высокий рейтинг»! Разве так зовут
Лицо и плечи, ноги, грудь и руки?
Неужто больше нет других имен?
Что значит имя? Роза пахнет розой,
Хоть розой назови ее, хоть нет.

Я с ужасом осознала, что поняла, о чем читала вчера вечером, и меня бросило в холодный пот.

Эрон подтянулся на бортике и вылез из бассейна. «Самое время приступить к интимной близости, снимите купальник и подойдите поближе», — услышала я инструкцию генетиков. Я встала с шезлонга. Он подошел ко мне и улыбнулся, на его обнаженном теле блестели капли воды.

Я послушно потянула за веревочку на спине, и голубой лифчик, плавно соскользнув вниз, обнажил мою грудь. У Эрона полыхнули глаза. Он закрыл лицо рукой и быстро отвернулся.

«Еще рано, оденьтесь», — послышался озабоченный голос Тодда.

Я пожала плечами и подняла с пола купальник…

Глава 9. Безумная планета

Пурпурная пыльца каких-то странных растений стелилась перед глазами. Я вопросительно посмотрел на генетика.

— Скоро мы выйдем к озеру, там будет видимость гораздо лучше, — ответил он на немой вопрос.

Мы находились в галактике М-534 на землеподобной планете Спеспереннис. По словам ученого, условия жизни здесь ничем не отличаются от земных, только почему-то за пределами жилого модуля мы были вынуждены носить респираторы.

Мы медленно продвигались в глубь рощи. Сиреневые травянистые стволы уходили ввысь на несколько метров. Воздушные кроны с вытянутыми листьями переплетались между собой, неся на себе крупные пурпурные метельчатые соцветия. В непроходимые заросли врезалась узкая тропа и, извиваясь серпантином, устремлялась вперед между стеблями-соломинами.

Многие стволы были довольно широкими, их красные корневища торчали из-под земли, будто черви. Синие пряди мха обвивали корни и густо покрывали всю поверхность земли непроницаемым ковром. Ноги слегка утопали в нем, и я чувствовал шуршание мельчайших частиц, из которых состоял этот живой настил.

— Откуда здесь тропа? — спросил я генетика.

— Это роботы-рабочие специально для нас проделали путь к озеру.

Пурпурное марево сгущалось, и видимость становилась хуже. Вдруг роща вздохнула: по ней пронесся легкий ветер, вызвав шелест листьев, и тут же исчез, так же внезапно, как появился. Мне стало не по себе, я представил, что кто-то недоволен нашим вторжением.

Пыльца обступила нас, и мне пришлось вытянуть руки для страховки. Я знал, что генетик где-то рядом, хоть и не видел его. Пурпурная темнота казалась непроницаемой, мы передвигались очень медленно. Здесь все ощущалось как в тюрьме: дикая природа, отсутствие Системы, опасность… Представив, что скоро окажусь в своей постылой комнате, я вздрогнул, на душе стало гадко. На этой планете легко можно было затеряться. А что если?.. Что если…

Я сделал резкий шаг, затем еще один и еще… Хоть видимость и была нулевой, это не помешало настолько ускорить ход, что я почти побежал. Руки натыкались на упругие влажные стволы, ноги слегка утопали во мху. Слышно было шуршание мельчайших частиц, из которых состоял живой настил.

Генетик отстал. Я был один, но постоянно чувствовал чье-то неотступное присутствие. Из густых зарослей доносились шорохи и гулкие голоса каких-то существ. Иногда что-то задевало меня будто широкими крыльями, хлопая ими у самых моих ушей, ударяясь о респиратор. Только бы не упасть! Я натыкался на живую изгородь узкой тропы то с одной стороны, то с другой, постоянно спотыкаясь о корни гигантских растений. Знакомое ощущение нехватки кислорода сжало горло стальным кулаком. «Роща не кончится… не кончится… — застучало в голове. — Это западня!»

Вдруг стало светлее, впереди показался выход. Неужели спасение? Я кинулся на свет. Оттого, что пришлось провести долгое время в темноте, на ярком свету у меня потемнело в глазах. Я плюхнулся на колени и закрыл лицо руками. Сердце громко стучало, дыхание было отрывистым. Не задумываясь, я стянул с себя респиратор и бросил его в сторону. Дышать стало легче. В ноздри ударил странный запах. На губах появился сладковатый привкус, в остальном воздух ничем не отличался от земного. Я потер глаза, и мне открылся чуждый новый мир.