Сомнение Гурова

– Ермак, это полиция! – громко произнес сыщик. – Я полковник Гуров из Главного управления уголовного розыска. Мне нужно задать тебе несколько вопросов. В твоих интересах с нами сотрудничать. Это защитит тебя от бывших друзей. Ты теперь должен бояться вовсе не нас, а их. Хватит раздумывать, открывай!

Сыщику снова почудилось какое-то движение в доме, но дверь опять не открылась.

Зато с другой стороны здания донесся крик:

– Вот он! Вон там, за сараем!

Затем послышался голос капитана Перепелицына, уже знакомый Гурову:

– Ермак, выходи, хватит дурить!

«Все, сейчас они его возьмут», – подумал сыщик.

Он понял, что стоять у двери больше не было смысла, покинул свой пост и побежал туда, на задний двор дома. Впереди Гуров видел спину Стаса Крячко.

Внезапно тишину ночи разорвал выстрел, потом еще один.

– Кто стрелял?! Я же запретил применять оружие! – тут же взревел Перепелицын.

– Это не мы! – услышал Гуров чей-то ответ. – Из леса кто-то стрелял.

– Стас! – крикнул сыщик другу. – Займись Ермаком, он целиком на тебе, где-то здесь, во дворе прячется.

Сам он кинулся дальше, к лесу, различил крупную фигуру капитана и крикнул ему:

– Это был бандит! Теперь все внимание на него! Кто видел, откуда он стрелял?

От забора отделилась фигура бойца.

– Я видел! – сказал он. – Стрелял он вон оттуда. Близко, метров с десяти.

– Оружие к бою! – скомандовал Гуров. – Идем цепью. Фонари у всех есть? Включайте их, освещайте лес. Вперед!

Полицейские выполнили приказ и двинулись в лес. Расстояние до дерева, за которым, по словам бойца, скрывался бандит, они преодолели быстро. Но там никого не оказалось.

Гуров достал из кармана носовой платок и повязал его на сук. Позже, когда рассветет, он рассчитывал вернуться на это место и найти стреляную гильзу. Сейчас ему некогда было этим заниматься.

Сыщик отметил место и вместе с остальными участниками операции двинулся дальше. Каждую минуту они ожидали выстрела откуда-нибудь из укрытия. Но их не было. Не слышались и шаги. Преступник словно растаял в воздухе.

Когда они прошли около ста метров, Гуров остановил группу. Преследовать врага в темноте, в густом лесу такими небольшими силами не имело смысла. Видимо, бандит еще в самом начале погони сумел уйти куда-то в сторону.

Полицейские вернулись к дому. На ступеньках крыльца они обнаружили молодого парня в наручниках. Над ним грозно возвышался Стас Крячко.

– Вот, сначала бежать пытался, а потом еще вздумал со мной драться, – сказал тот. – Пришлось мне его слегка привести в чувство.

– Но он цел? Не ранен? – осведомился Гуров.

– Ничего ему не сделалось, – заверил лучшего друга Крячко. – Цел и невредим. Разве что какой зуб шататься начнет.

Гуров повернулся к капитану.

– Берите задержанного и ведите к машине, – сказал он. – Везите его не к себе в Усолье, а прямо в город, в управление. И вот еще что, капитан. Когда будете конвоировать его до машины, следите, чтобы он не шел отдельно, прямо как мишень на стрельбище. Убийца находится где-то близко, он может сделать еще одну попытку. Твоя задача – доставить свидетеля в управление целым и невредимым.

– Вас понял, товарищ полковник, – сказал Перепелицын и спросил: – А вы что же, останетесь здесь?

– Да, мы с полковником Крячко еще немного задержимся, – ответил Гуров.

Полицейские тесной группой, в центре которой шел арестант, направились вниз, к машинам.

Двое оперативников остались возле дома, в окнах которого все еще горел свет.

– Я не совсем понял, для чего мы тут остались, – произнес Крячко. – Ты что, надеешься, что этот убийца вернется? Хочешь поймать его на живца?

– Нет, не надеюсь и не хочу, – ответил Гуров. – Зачем ему возвращаться? Он видел, что мы захватили информатора. А его целью был именно он, Ермак. Теперь ему здесь делать нечего. А вот у нас есть одно дело. Когда рассветет, я собираюсь отправиться в лес и найти гильзу от патрона, который извел преступник. Возможно, это даст нам какую-то ниточку, ведущую к этому поганцу. Конечно, я мог и один поискать эту гильзу, но, знаешь ли, подумал, что ты не захочешь ехать и оставить меня одного.

– Да это уж само собой! – воскликнул Крячко. – Еще бы я тебя одного оставил! Вдруг ты тут съешь что-нибудь не то? Или тебе сон плохой приснится, плакать будешь? Кстати, насчет сна. Мы с тобой как, по очереди почивать будем? Учредим дежурства?

– К чему такие сложности? – ответил Гуров. – Дверь и окна запрем, этого будет вполне достаточно. Никто на нас здесь нападать не будет. А отдохнуть надо. Завтра нам предстоит допрашивать этого типа, Ермака. Эту процедуру нужно будет провести со свежими головами. Так что давай, будь другом, сходи, подгони машину сюда. А я тем временем посмотрю, что там, в доме.

Крячко отправился за машиной, а Гуров обогнул дом и подошел к окну, из которого выпрыгнул Ермак. Оно так и стояло нараспашку. Сыщик подтянулся и влез в него. Ведь дверь была заперта изнутри.

В доме были две комнаты, разделенные здоровенной русской печью. Гуров потрогал ее бок. Он был теплый.

«Значит, Ермак ее днем топил, – подумал сыщик. – С комфортом хотел жить, не желал терпеть холод».