Соловей и медянка

Волк потянул, — тянул, тянул, что есть сил, и почувствовал вдруг: вот чудо! — не жирный мерин двигается с места, а наоборот — он сам. Уж он и кричал и сердился, ничего не помогло, так и поехал. Кроме того, ему ещё так наподдавали копытами в зубы, что жить не захотелось.

Заяц-братишка, выглядывая из кустов, запищал, смеясь:

— Ой-ой-ой, сам серый стал барином — едет на лошади к невесте свататься!

— Что за шутки! Кто знает, где мне сегодня шею свернут — только не в свадебном доме! — кручинился волк.

А лис, припустив рядом с мерином мелкой рысью, злорадствовал, глумился.

— Дядя, дядя, потяни ещё немного!

Спас ли волк жизнь в тот раз, об этом наша история ничего не знает.

КАЮЩИЕСЯ ГРЕШНИКИ

У хозяйки была пёстрая кошка. Снимала хозяйка сливки, снимала-снимала, собрала, наконец, большую кринку. Пришла в чулан кошка, задела кринку боком, уронила её на пол.

— Ох, я несчастная, что же я сделала! — воскликнула кошка. — Ничего не остаётся, как идти в грехах каяться.

Однако она сначала старательно слизала с полу сливки, отдохнула часик-другой, потом отправилась каяться. Добралась она до леса. Встретился ей в лесу заяц, спрашивает:

— Здравствуй, кошка. Куда идёшь?

Кошка вздохнула и ответила:

— Куда иду? Жила я у доброй хозяйки, хозяйка собирала сливки, набрала большую кринку, а я её опрокинула. Теперь иду в грехах каяться.

— Возьми меня с собой, — попросил заяц.

— Что ж ты плохого сделал?

Заяц ответил:

— Объел у крестьянина всё овсяное поле. Теперь один стебель другого не докличется.

— Делать нечего, идём вместе, — сказала кошка.

Шли они вдвоём, шли-шли, встретились с лисой.

— Здравствуй, кошка, здравствуй, заяц, — сказала лиса. — Куда путь держите?

— Идём в грехах каяться, — ответила кошка.

— Что же вы натворили?

— Я у хозяйки кринку со сливками опрокинула.

— Я у крестьянина овсяное поле объел.

— Возьмите и меня с собой, — попросила лиса.

— Что же ты натворила? — спросили кошка и заяц.

— Я гусей воровать ходила. Всех загрызла, кто на глаза попался.

— Делать нечего, идём вместе.

Вот пошли они втроём, шли-шли, повстречались с волком.

— Здравствуй, кошка, здравствуй, заяц, здравствуй, лиса, — сказал волк. — Далеко ли собрались, соседи?

— Ой, далеко, далеко. Идём в грехах каяться, — ответили кошка, заяц и лиса.

— Что же вы натворили?

— Я у хозяйки кринку со сливками опрокинула.

— Я у крестьянина овсяное поле объел.

— Я гусей воровать ходила. Всех загрызла, кто на глаза попался.

— Возьмите меня с собой, — попросил волк.

— Что же ты натворил? — спросили кошка, заяц и лиса.

— Я у бедной старухи единственную корову растерзал. Три дня ел, ни крошки не оставил.

— Ну, чего же, идём вместе.

Пошли они уже вчетвером, шли-шли, повстречались с медведем.

— Здравствуй, кошка, здравствуй, заяц, здравствуй, лиса, здравствуй волк, — сказал медведь. — Куда же это вы несётесь, сломя голову… в такую сухую и жаркую погоду?

— Куда же ещё, как не в грехах каяться, все идём с повинной, — ответили кошка, заяц, лиса и волк.

— Что же вы натворили?

— Я у хозяйки кринку со сливками опрокинула.

— Я у крестьянина объел всё овсяное поле.

— Я гусей воровать ходила. Всех загрызла, кто на глаза попался.

— Я у бедной старушки единственную корову растерзал. Три дня ел, ни крошки не оставил.

— Ой-ой-ой… да, тогда вам нужно покаяться. Только возьмите и меня, старика, с собой, — попросил медведь.

— Что же ты натворил? — спросили кошка, заяц, лиса и волк.

— Я у мужика мерина задрал. Половину сразу слопал, половину закопал в землю на чёрный день.

— Ну, делать нечего, идём вместе.

Пошли они впятером, впереди всех кошка, следом за кошкой — заяц, следом за зайцем — лиса, следом за лисой — волк, следом за волком — медведь. Шли, шли, шли, пока вдруг не увидели: рядом с дорогой глубокая яма, через яму положена длинная жердь. Кошка подняла хвост трубой и сказала:

— Вот тут и нужно каяться. Кто по жерди через яму перейдёт, тому грехи и отпустятся.

Сказала так, собралась с силами, ещё больше задрала хвост и, как ветер, пролетела над ямой.

Прыгнул вперёд заяц, ступил на жердь, упал в яму.

Лисица пошла, полжерди перешла, упала в яму.

Побежал молодцевато волк, дошёл почти до другого конца жерди, вдруг хвост между ног запутался — упал и он в яму.

А медведь был слишком тяжёл: едва поставил он на жердь передние лапы, как та пополам сломалась. Старик так неуклюже рухнул на остальных, что чуть не убил зайца.

Яма была очень глубокая, никто из неё не мог выбраться. Пытались-пытались, а потом и бросили. Они прогрустили семь дней и семь ночей и, наконец, их начал мучить жестокий голод.

Лиса сказала:

— Придётся кого-нибудь съесть, иначе нельзя. Давайте петь. У кого самый слабый голос, того и съедим.

Остальные согласились — началось пение. Медведь ревел так, что небо над головой тучами затянулось; волк задрал морду и выл, как труба; сама лиса тоже визжала и лаяла на совесть. Только заячьего писка никому не было слышно — его и слопали.

Прожили они опять семь дней и семь ночей, опять та же беда: наступил жестокий голод. На восьмой день лиса сказала: