Солнышко

Когда сыновья хана подрастали, "эшь" указывал на самого сильного, он и становился наследником. Остальные братья занимали самые высокие посты, и ни у кого из них не возникало мысли оспаривать право сильнейшего, избранного самим Мирозданием. Из тех детей, что наследовали малую часть Силы, основали личную гвардию повелителя, назвав воинов турхаудами. Впоследствии, в гвардию попадали сыновья и внуки братьев хана. Их обучали так же, как и детей повелителя.

С набегами степняков хан поначалу пытался бороться, но столкнувшись с тем, что и в степь приходят с недобрыми намерениями, набеги перестали быть поводом для наказания. И чем больше времени проходило, тем сильней смешивались традиции людей из степи и потомками древнего народа. Многое было забыто, многое приобретено. Хан стал сердцем степи. И племена верили, что пока он с ними, степь будет стоять.

В каждом поселении появилось священное место, именуемое "след хана". Ему не молились, поклонялись степняки Отцу Степей и Духам Гор, которые спустились на землю и оставили им того, кто оберегает и защищает их. У "следа хана" было иное предназначение. Через него появлялся повелитель или его посланник. А аура, окружавшая "след", позволяла сразу узнать своего хана. И так длится уже многие сотни лет.

* * *

Таймаз закончил свой рассказ, когда мы подошли к развалинам, которые я еще не видела. Я раздумывала над его словами. Получается, что степное государство существует гораздо дольше, чем наше королевство. Возможно, они знали еще древнюю империю, на чьем месте сейчас стоит Орния и соседние королевства. Интересно, а там, правда, жили маги? Об этом я и спросила хана.

- Я думал, тебя заинтересует другой вопрос, - сказал он. - Были те, кто владел стихийными силами. Но магия выродилась.

- Как это? - не поняла я.

- Так же, как могла исчезнуть наша династия, - пояснил Таймаз. - Все в мире повторяется. Мы не так уж много знаем о магах, населявших земли современных королевств в древности. Насколько помню из того, что сохранилось в документах. Это было закрытое сообщество, свято хранившее свое наследие. Браки среди родственников ведут к ослаблению. Что и произошло в итоге. Возможно, их потомки продолжают жить среди вас, но их Сила столь мала, что магами они уже не являются.

- Им надо было искать свою тень на избранниках? - выдвинула я предположение.

- Что-то в этом роде, - улыбнулся хан.

- А как выглядит эта тень? - лично мне было совершенно непонятно.

- Иногда это темный силуэт, иногда можно угадать черты. В гареме было несколько девушек, на которых была моя слабая тень. - я нахмурилась, почувствовав легкое раздражение.

- И что не женился? - проворчала я. - Я бы сейчас уже была дома.

Повелитель как-то очень устало вздохнул и положил мне руку на плечо. Я попыталась скинуть его руку, но добилась лишь того, что меня крепче прижали.

- Я не спешил, Солнышко, - сказал он. - Чувствовал, что не стоит.

- А Янсылу? - вышло ядовито.

- На Янсылу была слабая тень. И я даже некоторое время был увлечен ею, - полез в ловушку повелитель.

- Вот и женился бы на мегере, без всяких боевых искусств бы удавила, - я все-таки вырвалась.

- Страсть не любовь, - ответил Таймаз и вдруг посмотрел на меня, довольно так посмотрел.

- Что? - с подозрением спросила я.

- Ничего, - сказал он, улыбаясь все шире и все больше раздражая меня.

- Тогда, что скалишься? - ну, что такое?! Его эмоции опять начали наполнять меня.

Он радовался, он был счастлив, потому что я... Ревную? Я сердито посмотрела на него.

- Даже не мечтай, - заворчала я.

- Хорошо, не буду, - покладисто согласился хан.

- Ты меня раздражаешь, Таймаз, - мрачно сообщила я и пошла к развалинам.

- Знаю, - усмехнулся он.

Я проигнорировала его слова, разглядывая остатки стен из белого камня. Заходить внутрь не спешила, кто его знает, что там может меня ждать? Может еще какой-нибудь "эшь-мэшь". Таймаз, молча, наблюдал за моим все возрастающим исследовательским интересом, с которым я начала обходить развалины. Он шел недалеко, почувствовала сразу - защищает от здешних обитателей.

- Можешь смело войти, - сказал хан, видя, как я нерешительно топчусь перед входом.

- Нет уж, спасибо, - ответила я, но на первую ступеньку поднялась.

- Серьезно, Солнышко, это не храм, всего лишь библиотека, - произнес Таймаз с легкой насмешкой.

- И книги остались? - я решительной пошла наверх.

- Все ценное хранится в моем дворце. - ответил повелитель и пошел вслед за мной

Мы поднялись к дверному проему, округлому, украшенному лепниной и совершенно непонятными мне надписями.

- "Здесь кладезь знаний, благословен пьющий из него", - перевел мне хан, я многозначительно кивнула и направилась сквозь открытую дверь, украшенную ржавой чеканкой.

Дальше я не поняла, что произошло. Порыв ветра подхватил меня и оттащил подальше от входа. Тут же из глубины послышалось рычание, и на Таймаза, закрывающего меня собой, выскочил странный зверь с черными полосками на сером теле. У зверя было два обычных глаза на положенном месте, и еще пара голубоватых ближе к треугольным ушам. Зверь оскалился и кинулся на хана. Я вскрикнула.