Солнцеворот

— Не менее тридцати картечью и десять ядрами, ваше высочество, — отвечал молодой человек, от волнения дергая головой.

Павлов с облегчением вздохнул и улыбнулся. Он знал, кто такой Виктор-хан на самом деле, но только Виктор Дорохов — заблудившийся во времени студент 4-го курса Иркутского политехнического института — никоим образом не должен был знать, кем на самом деле является его знатный господин по имени Тезей-хан. Павлов встретил Виктора два года тому назад на Чонгарском медном руднике, что находится на юго-западном побережье Байкала. Павлов прибыл туда с обычной инспекционной проверкой. И не только. Чонгарский рудник был ему интересен тем, что добываемая в нем руда содержала до 5 % олова. После плавки из такой руды сразу же получалась бронза.

Виктор к тому времени адаптировался к обстановке и социальной среде и даже определился с этнической принадлежностью, назвал себя белым аратом. После того, как Виктор занял престижное место воздуходувщика медеплавильной печи, с него сняли деревянные колодки, позволили построить хижину и завести сожительницу. Павлов его сразу узнал и без всяких объяснений забрал с собой, поселил в своем летнем дворце на мысе Принцессы Грез и приставил к нему педагога для обучения языку, литературе и письменности джурджени.

От Виктора Дорохова Павлов услышал трогательную историю: его родители, не имея возможности оплатить свои долги, вынуждены были продать его, 4-х летнего ребенка, в рабство. Это был типичный случай, который ни у кого не вызывал подозрений. На самом же деле Виктор, сбежав от орландов, попал в плен к москитам, которые продали его купцам из Ротона за два бронзовых топора. Не прошло и месяца, как в вышеупомянутом летнем дворце появилась Настя Кожевникова — бывшая однокурсница Виктора. Павлов разыскал ее случайно: Настю подложили к нему в постель после веселой пирушки у друга и боевого соратника Антон-хана, который решил похвастаться перед ним достопримечательностями своего гарема. Павлов заплатил за Настю двойную цену, объявил вольноотпущенницей и приставил к своей жене Роксане в качестве служанки, а затем, как бы случайно, устроил ей незабываемую встречу с Виктором, после которой они уже не расставались. В отличие от Виктора, Настя без утайки рассказала Павлову о том, что является пришельцем из другого времени, — на что он отреагировал строгим приказом никому больше про это даже не заикаться.

Убедившись в том, что Виктор его не раскусил, Павлов, выбрав подходящий момент, многословно и путано, объяснил ему, что от него требуется, а для наглядности продемонстрировал полую деревяшку, набитую порохом. Порох "изобрел" и даже "запатентовал" под названием "черное зелье" Эскулап-хан. Он же — бывший бес категории "Б" по кличке "Цензор", когда-то представившийся Павлову Арнольдом Борисовичем Шлаги.

Утратив принятый ранее облик вельможного Удерьян-хана, бес, вопреки новому командировочному предписанию, остался в Большом императорском дворце на острове Альхон, вселившись в тело Эскулап-хана — покойного личного врача императора Агесилай-хана IV. В конце концов, высокое инфернальное начальство его инициативу одобрило. В то же время, помня о предыдущем провале, бес вел себя очень осмотрительно: в дворцовые интриги не впутывался, придерживался аскетического образа жизни и усердно занимался алхимией и астрологией. Кроме пороха он "изобрел" цветное стекло, двойную систему бухгалтерского учета, переводной вексель и придумал очень полюбившуюся императору и его вельможам игру в домино.

Виктор Дорохов, мягко говоря, обомлел, когда услышал из уст принца Тезей-хана объяснение принципа устройства огнестрельного оружия, но за дело, то есть за литье бронзовых пушек, взялся очень рьяно. Таким же ненавязчивым образом Павлов побудил Виктора "изобрести" цапф и колесный лафет. Кроме того, Виктор смастерил квадрант (дальномер) и "открыл" закон кривизны траектории артиллерийских снарядов, согласно которому максимальная дальность их полета достигается при возвышении ствола орудия на 45®.

Менее чем за полгода под руководством Главного мастера Чонгарского медного рудника вольноотпущенника Виктор-хана были отлиты из бронзы 10 орудийных стволов, изготовлены деревянные колесные лафеты и проведены огневые испытания на дальность и точность стрельбы. Между прочим, изготовить материальную часть нового вида вооружения оказалось гораздо проще, чем приставить к ней подходящих людей. Павлову пришлось применить всю силу убеждения для того, чтобы доказать будущим артиллеристам из числа рабов и вольноотпущенников простую истину: с каждым выстрелом "шайтан агни кирдык" они приближают себе свободу, богатство и почести.