Солнце в две трети неба

— Путь к далёким звёздам начинается с промышленной добычи универсального преобразующего элемента. В мифах Прометей принёс огонь людям. Настоящий Прометей проложит дорогу людям к огню.

Знакомое по портретам лицо. И не только по портретам. Сформированный экипаж представляли председателю, но Ира плохо помнила ту короткую встречу. Она сильно волновалась.

Выделяющиеся скулы, горбинка на когда-то давно сломанном носу, чёрная нитка старого шрама, барханы нанесённых временем морщин и пронизывающий взгляд чёрных глаз — жучьих спинок. Взгляд требующий сделать дело, а не «сделать всё возможное».

— Удачи вам.

Председатель исчез из кают-компании. Запись закончилась. Космонавты задвигались. Младший пилот издал глупый, короткий смешок. Аня потянулась, разминаясь. Денис кашлянул, прочищая горло. Присутствие, даже голографическое, председателя высшего совета подействовало на них завораживающе, будто танец змея.

— Начинаем запись? — спросил Антон Романович: — Все готовы делать серьёзные лица?

Денис Кораблёв выставил перед собой раскрытые ладони: — Подожди, дай отдышаться. Как он это делает? На меня будто ведро ледяной воды вылили.

Старший пилот пожала плечами: — Председатель. Самый главный человек во всей солнечной. Мамочки, какая же на нём ответственность!

— Нам и своей ответственности хватает.

— Истинно так — согласился с Сергеем специалист по энергосистемам.

Едва слышно Ира повторила последние слова председателя: — Удачи нам.

— Что-то сказала?

— Ничего важного. Давайте начинать ответную запись. Раньше начнём — раньше закончим.

Ответную запись сделали с третьей попытке. Первую испортил Кораблёв Денис, у которого почему-то неудержимо зачесался правый глаз. Вторую попытку запорол Антон Романович, перепутав слова. И только на третьей всё прошло как по маслу. Посмотрев в записи на саму себя, внимательно и почтительно внимающую капитану, Ира осталась довольна.

После обеда наступило время настоящего рабочего совещания.

— Земля оставляет выбор конкретной стратегии на наше усмотрение — оповестил капитан: — Судя по всему, полагает, что нам отсюда виднее.

— Это она здорово полагает — саркастически заметил Сергей Головатов: — Цербер к вам ближе. Вы с ним и нянчитесь.

— Сжигаем? — предложил специалист по энергосистемам и запасной оператор корабельных систем активной защиты.

В пику «мужу», кибернетик предложила: — Давайте попробуем взломать?

— Если не получится? Ведь наверняка не получится.

— Тогда уничтожим.

— А если при попытке взлома Цербер пошлёт базе на поверхности сигнал самоуничтожения?

— Но он может сделать тоже самое за миллисекунду до уничтожения корабельными системами активной защиты.

— Товарищи, мы забываем, что никакой базы на поверхности уже может не быть. Пятьдесят три года прошло.

— Если…

— Если бы да кабы, то во рту росли грибы.

— Сергей, прекращай шутить. Шутки у тебя глупые.

— Переподчинив управление Цербером, мы получаем готовый ретранслятор на орбите. Плюс накопленную за полвека статистику солнечной активности. Данные потенциально имеющие научное значение. Вдобавок историки скажут нам большое человеческое спасибо.

— Что-то у тебя одни плюсы получаются.

Совещание шло своим чередом. Игры для взрослых: торжественные собрания, протоколы, закончились. Наступило время настоящей работы.

Скафандр высшей защиты, толстый и раздутый, словно снеговик, медленно подплывал к металлическому боку древнего стража. Пройдя сквозь лес развёрнутых плоскостей солнечных батарей по намеченному коридору, скафандр коснулся изрезанной солнечным ветром поверхности в пяти метрах от входного шлюза, оставленного для проведения регулярного технического обслуживания службой безопасности корпорации. Скафандр был ослепительно белым, а бок стража давно почернел. Со стороны они походили на прилипший к закопчённой заводской стене снежок, скатанный из молодого, только что выпавшего снега.

Скафандр коснулся стажа не кончиками пальцев, не раздутым, точно аквариум, шлемом, а неловко, плечом.

— Неуклюжее приземление — прокомментировала старший пилот, Саша Гончарова.

— Сама видишь какие дикие помехи при дистанционном управлении — пожаловался Сергей Головатов: — Солнце! К тому же это обычный скафандр, а не планетарный челнок.

Поймав себя на попытке оправдаться, младший пилот замолчал и с недовольным лицом убрал картинку с терминала управления.

— Главное приманка свободно приблизилась не взволновав Цербера — подвёл итог капитан. После короткой паузы добавил известное им всем: — Теперь пора посылать человека.