Солнце цвета ночи

Показалась крыша Покоя Соленой Воды, сделанная в виде гребня морского чудовища, из мрака выступило крыльцо, колонны по бокам и стоящие около них охранники.

При виде воинов-ягуаров вытаращили глаза и стали похожи на неведомо как перенесшихся в Теночтитлан обитателей глубин.

– Именем императора! – проговорил Гравицкоатль вполголоса, поднимая цепочку с подвеской из золота в виде бабочки, чьи крылья сверкали тысячами нефритовых чешуек.

Такую мог носить только правитель ацтеков.

– Как? Что? – сбоку выскочил изумленный Куаутемок, заморгал ошеломленно.

– Мы принесем их всех в жертву, – сладострастно прошептал Гравицкоатль, – и возрадуются боги, империя будет спасена от неисчислимых бед, от страшных напастей… В сторону!

Командир воинов-ягуаров, высокий и плечистый, глянул на жреца покровительственно:

– Мы готовы.

– Да помогут вам боги, – сказал Гравицкоатль.

– Вперед! – рыкнул командир, его воины взбежали по ступеням, с негромким скрипом распахнули двери.

Изнутри раздался удивленный рык, сменившийся раздраженным ворчанием, в проеме выросла громадная фигура. Один из воинов отлетел назад, точно его ударили бревном, распластался на земле, как раздавленная лягушка, изо рта брызнула кровь.

– Нападение! – крикнул Ивар, вскакивая на ноги и бросаясь к двери, где вовсю сражался Кари.

Ацтеки лезли на берсерка, а тот не столько рубил их, сколько отталкивал, стараясь не пустить внутрь. На тычущие в грудь и живот обсидиановые лезвия внимания не обращал.

Ивар подскочил сбоку, ударил мечом, лезвие с хрустом пропороло плотный панцирь, но на место свалившегося воина встал другой. Копье поразило Ивара в плечо, кольчуга выдержала, но рука заныла от боли.

Один из ацтеков чуть ли не на четвереньках проскочил в зал, но там его встретил Ингьяльд, страшно ударил сверху вниз. Хрустнуло, чавкнуло, обломки щита полетели в стороны.

Меч из руки убитого выхватил Гримгельмир, бросился к дверям.

Спавшие в кольчугах викинги вскакивали на ноги, хватали мечи.

– Напали все же, волки позорные, – выругался Нерейд, натягивая тетиву на лук. – И эта жаба тут! Сейчас я ее стрелой попотчую!

Маленький жрец в черной накидке, тот самый, что на пиру сидел рядом с императором, бегал за спинами своих воинов, орал что-то. Нерейд некоторое время целился, пытаясь найти брешь в месиве тел, а потом плюнул и подстрелил первого попавшегося ацтека.

Тот захрипел, пытаясь выдернуть стрелу из горла, а следующая пронеслась над его плечом и сшибла перья с деревянного шлема другого воина. Нерейд выругался, помянув нехорошие привычки Одина и всех асов.

– За окнами смотрите! – крикнул Ивар, не оборачиваясь. – Арнвид, проследи, чтобы все перекрыли!

Эриль кивнул, подхватил и швырнул в лезущего через подоконник ацтека горшок с какой-то снедью. Тот с грохотом разбился о голову, черепки полетели в стороны.

Следующего воина встретил Гримгельмир, ударил с такой силой, что меч в его руках развалился.

– Кости Имира! – выругался внук великана, отбрасывая рукоять и выхватывая у трупа новый клинок.

Ивар рубился спокойно, не делая лишних движений, сохраняя силы. Отбивал удары, подталкивал ацтеков под тяжелые клинки Ингьяльда и Кари, сам бил только наверняка.

По мечу текла кровь, рукоять намокла, но держалась в руке.

Улучив мгновение, оглянулся – на полу валялось несколько трупов, лужи крови блестели как обсидиан. Меж ацтеков лежал Харек, на лице застыло удивление, в горле зияла глубокая рана.

Глава 15. Дорога в небо

– О Уицилопочтли! – заверещал маленький жрец за спинами воинов. – Помоги детям своим, дай сил!

Рассветное сияние на востоке стало ярким, ударило в глаза, от невидимого пока светила точно полетели огненные стрелы. Ивар ощутил, как зудит в глазницах, как хочется отступить, прикрыть веки.

– Врешь! Не возьмешь! – зло прохрипел Арнвид.

Раздался тонкий, еле слышный писк, сияние исчезло, как сдутая ветром паутина. Гравицкоатль пошатнулся, вскинул руки. На лицах ацтеков появилось ошеломление, они начали пятиться.

– Не гнаться за ними! – рявкнул Ивар. – Кто высунется наружу – сам того прирежу!

Один из отступающих упал, сраженный мечом Кари, второй свалился со стрелой в затылке. Ивар придержал рычащего, рвущегося в бой берсерка, а Ингьяльд и еще один викинг ухватились за двери и мощным рывком захлопнули их.

– Неплохо повеселились, – сказал Арнвид слабым голосом.

– Это точно, – Ивар быстро оглядел зал. – Надо только решить, что будем делать дальше.

– Как что? – опешил Ульв. – Сражаться до последнего!

– Ответ смелый, но не умный, – Ивар оторвал кусок от одежды поверженного ацтека и вытер окровавленный меч. – В этом случае мы непременно погибнем, хотя и не сразу.

– Зато вымостим дорогу в Вальхаллу телами врагов! – заявил Нерейд.

– Ты так спешишь к престолу Одина? – Ивар оглядел дружинников, отметил, что в первой стычке обошлись без погибших. – Я бы предпочел выжить.

– Что ты предлагаешь, конунг? – Арнвид смотрел с ожиданием.