Солнце цвета ночи

– Нас обнаружили, – Ивар пожал плечами. – Значит, не судьба нам было пройти незаметно.

Через сотню шагов дорога вывела к полю, за которым виднелась очередная деревня.

Оттуда доносились испуганные вопли, между домами бегали люди.

– Никак встречу готовят, – Нерейд похлопал себя по тощему животу. – А то я проголодался…

– Вряд ли тебя, красноволосый демон, встретят пирогами и пивом, – хмыкнул Ивар. – Скорее вилами и дубьем.

– На самом деле я белый и пушистый, – обидчиво проговорил Нерейд.

Когда подошли к деревне, та словно вымерла. Люди исчезли, из домов доносилось приглушенное бормотание. Прислушавшись, Ивар разобрал обрывок молитвы.

– Боятся, – Харек покосился в сторону загона, где квохтали индейки, и выразительно облизнулся. – Может, прихватим что-нибудь?

– Некогда, – отрезал Ивар.

За деревней вновь свернули в лес, густой и сумрачный. Время приблизилось к закату, из сырых ложбин потянуло прохладой, в кронах жалобно, точно провожая уходящее солнце, закричали птицы.

Викинги брели, спотыкаясь, Кари откровенно зевал, и Ивар время от времени ловил себя на мысли, что не прочь свалиться прямо на обочину, на мягкую травку, и закрыть глаза.

Топот, возбужденные голоса заставили его стряхнуть оцепенение.

– Наконец-то, – сказал Ульв, вытаскивая из ножен меч. – А то я заскучал!

– Эти парни тебя развеселят, – кивнул Ивар, глядя на появляющихся из-за поворота воинов.

– Откуда только взялись? – пробормотал Ангус.

– В той деревне хоть и напугались, но гонца отправили, – объяснил Ивар. – Выходит, город близко…

Шагающий впереди предводитель в плаще из перьев что-то крикнул, взмахнул мечом. Поднялись десятки овальных, обтянутых шкурами щитов, сверкнули наконечники копий.

– А потом говорят, что мы свирепые и кровожадные, – сказал Нерейд, с видимой неохотой вынимая клинок из ножен. – Идем себе мирно по лесу, никого не трогаем, а тут…

Стена щитов приближалась, глаза тотонаков решительно блестели, хотя руки слегка подрагивали.

– Одину слава! – Ивар ударил, срубленный наконечник копья упал наземь.

– Бей демонов! – в крике предводителя тотонаков звучали страх и ярость. – Наши боги с нами!

– На богов надейся, а сам не плошай, – пробормотал Нерейд.

От удара Кари шит хрустнул, державший его воин с воплем отскочил назад, в едином до сего момента строе возникла брешь. Ивар ринулся вперед, треснула распоротая копьем рубаха, что-то холодное коснулось бока, но конунг не обратил на это внимания.

Ткнул в грудь одного из тотонаков, ощутил как лезвие с хрустом рассекло ребра, вонзилось в легкое. Крик боли перешел в захлебывающийся хрип, брызнула кровь.

По животу текло липкое, горячее, но Ивар вертелся вьюном, рубил налево и направо. Ощущал свирепую радость убийства, как мощно бьется сердце, а мускулы наполняет сила. Слышал, как ревет Кари, испуганные вопли тех, кто оказался у него на пути.

– Вот так… – пропыхтел Нерейд, располосовав противнику живот. – Зря вы, ребята, доспехов не носите…

Быстро темнело, но стычка продолжалась и во мраке, почти на ощупь. Слышалось хриплое дыхание, топот и громогласные ругательства. Тотонаки отчаянно сопротивлялись, но падали один за другим. Викинги оскальзывались на мокрой от крови земле, спотыкались о трупы.

Ивар свалил очередного противника, краем глаза заметил движение. Присел, развернулся, выбросил руку с мечом. Лезвие вошло в плоть без сопротивления, предводитель в плаще из перьев захрипел, выронил оружие, упал на колени.

Изо рта его выплеснулась кровь.

– Сотника убили! – испуганные крики донеслись с нескольких сторон. Послышался топот, полные страха вопли начали удаляться.

– Одного живым взять! – рявкнул Ивар, оглядываясь и пытаясь понять, много ли тотонаков уцелело.

– Я тут одного придавил! – отозвался откуда-то справа Ульв. – Вязать?

– Вяжи.

Ивар поморщился от боли в боку, задрал рубаху, чуть ниже ребер нащупал неглубокий шрам, скорее даже царапину – наконечник копья ударил вскользь, взрезал кожу и рассек мышцы.

– Конунг, ты ранен? – спросил подошедший Ангус.

– Ничего, зарастет, – Ивар завертел головой. – Ульв, где там твой пленник?

– Здесь, – Шестирукий подтащил еле держащегося на ногах тотонака со связанными за спиной руками. – А зачем он нужен?

– На ужин пойдет, – выступивший из тьмы Нерейд кровожадно улыбнулся. – Демоны мы или нет?

Глава 10. Храм черепов

Пленник с судорожным всхлипом упал наземь, глаза его закатились.

– Вот сам и приводи его в чувство, – сказал Ивар. – Как он без памяти будет дорогу показывать?

– Сейчас приведем, – Нерейд наклонился, похлопал тотонака по щекам. – Эй, приятель, вставай! Ужин отменяется!

Из-за деревьев на черное небо вылез месяц, бледный, точно мертвец. Осветил валяющиеся в беспорядке трупы, расхаживающих между ними викингов, кровь на их клинках.

– Чего-то не хочет просыпаться, – озабоченно проговорил Нерейд. – Может, ткнуть его ножом в печень?

– Я встаю, встаю, – поспешно забормотал тотонак. – Вы не будете меня есть?

– Нет, – ответил Ивар, – а если отведешь нас в Семпоалу, то я может быть оставлю тебя в живых.