Солнце цвета крови

От «рассматривания гобеленов» он оторвался не скоро. Выбрался в коридоры дворца изрядно помятый и, поправляя на ходу одежду, направился к гостевым покоям. Но не успел добраться до нужной лестницы, как дорогу ему преградила одна из тех служанок, что днем сопровождали королеву на турнир.

– Прекрасный господин торопится? – поинтересовалась она, так стрельнув глазками, что Ивар пошатнулся.

– Нет… то есть да! – прохрипел он.

– Неужели ради этой спешки он пройдет мимо девушки, которой нужна помощь? – Девичьи глаза увлажнились, ресницы затрепетали, и Ивар ощутил, что еще мгновение, и он пропадет.

Оставалось одно – спасаться бегством.

– Приказ конунга! – рявкнул молодой викинг и опрометью бросился прочь, оставив за спиной изумленную до бешенства служанку.

Вихрем промчался он по лестницам и коридорам, и впереди уже замаячила спасительная дверь гостевых покоев, когда из неприметной ниши, загородив проход, выступила одна из сестер короля, то ли Моргана, то ли Моргауза – Ивар не так хорошо запомнил их, чтобы различать.

– Вот так встреча, – проговорила она, медленно проводя блестящим красным языком по полным губам. – И куда же это юный рыцарь так спешит?

– Не пойду я смотреть ваши гобелены! – заорал Ивар в полном помрачении рассудка и, стремительно прошмыгнув мимо Морганы (или Моргаузы), распахнул дверь.

– Ты вовремя, – сказал Хаук, спокойный, как всегда. – Нам пора на пир. И чего ты какой красный?

– Гобелены разглядывал, – ответил Ивар, отворачиваясь.

– Да, – усмехнулся Нерейд. – А Кари вон на арфе учился играть, меня звали коллекцию оружия смотреть, и даже Вемунду обещали показать винный погреб. На что он позорно согласился.

Боров сконфуженно крякнул и уставился в угол.

– В этом замке все бабы с ума от безделья посходили, – пробормотал Арнвид, к которому частично вернулся голос. – Хотя ко мне никто не приставал. А жаль… – И эриль печально вздохнул.

– Хватит болтать, – прервал конунг обсуждение. – У нас впереди еще пир. В нашу честь и в честь победителя сегодняшнего турнира Ланселота Озерного. Что бы он ни болтал сегодня – молчать. Кто сорвется – тому я лично язык отрежу. Ясно?

Дав столь веселое обещание, Хаук распахнул дверь и вышел в коридор. Морганы-Моргаузы, к большому облегчению Ивара, там не было. Похоже, что женщины Камелота отлавливали викингов исключительно по одному.

Пир начался чинно. Тренькал на арфе благообразный пожилой бард – по виду младший брат Мерлина, напевая собравшимся печальную историю о любви Арианрод по прозвищу Серебряное Кольцо и Гвидиона, занимающего место друида богов.

Ивара дела божественные занимали мало, и он отдал должное жаренным в меду куропаткам и зайчатине, приготовленной на вертеле. Но даже нежное ароматное мясо застряло в горле, когда за столом напротив обнаружилась та самая девица в алом платье, что водила молодого викинга «смотреть гобелены». Она как ни в чем не бывало смеялась и любезничала с высоким рыцарем, обладателем водянистых светлых глаз и выдающегося носа.

Ивар заперхал, закашлялся, ощущая, что сейчас задохнется, но сильная рука ловко ударила по спине, и застрявший кусок вылетел из горла и смачно шлепнулся на столешницу.

– Спасибо! – прохрипел Ивар, дыша, словно рыба, вернувшаяся в родную стихию.

– Не за что! – ответил с вежливой улыбкой Увейн, Рыцарь Льва. На шее его красовалась длинная царапина, а при резких движениях сын короля Уриенса морщился, точно в седалище ему втыкали шило.

– Что с тобой? – поинтересовался Ивар, жадно прихлебывая из кубка.

– Последствия турнира, – тихо ответил Увейн. – Пара сломанных ребер. Остается утешаться тем, что из седла меня выбил сам Ламорак Уэльский…

– И чем он знаменит?

– Один из лучших бойцов королевства. – Рыцарь вздохнул. – Уступает разве что Ланселоту и Тристану.

Тут взгляд Ивара вновь упал на сладострастную красотку, и он чуть не подавился опять, хотя рот его в этот момент был пуст.

– Кто вон та девица в красном? – поинтересовался он, склонившись к самому уху Увейна.

– Линета, – без удивления ответил Рыцарь Льва. – Сидит рядом с мужем, Гахерисом, третьим сыном короля Лотиана.

Руки Ивара позорно дрогнули. Если его связь с развратной Линетой откроется, то вся свора бешеных братьев во главе с Гавейном не пожалеет сил и времени, чтобы расправиться с гнусным северянином, посягнувшим на честь семьи…

– Она и тебя домогалась? – спокойно поинтересовался Увейн. – Можешь не отвечать! О ее привычке ночевать в чужих постелях все знают. Даже муж плюнул!

Ивар издал вздох облегчения такой силы, что им можно было наполнить парус небольшого суденышка. Молодой викинг хлебнул пива и пододвинул к себе поросенка, под коричневой шкварчащей корочкой которого наверняка скрывалось сочное мягкое мясо. Запах от свиненка шел такой, что хотелось проглотить собственный язык…

Сквозь здравицы и застольную болтовню до Ивара долетел заданный королевой вопрос:

– И что, после победы над великаном в Британии не осталось дела, достойного рыцаря?

– Истинный рыцарь всегда найдет себе дело, – галантно ответил ей Ланселот, блеснув мрамором зубов.