Солнце светит всегда

— Мне повезло, — ответил он на незаданный вопрос. — Позволь представить тебе Лера, вождя картелинского племени кинто. Лер, это Айран, Хранитель Меча Предела, Жёлтый Воитель.

Молодой человек, до сих пор не произнёсший ни слова, бросил под ноги девушки лук и встал на колено. Зазвучали слова клятвы…

— Я, вождь племени кинто Лер Храт, отдаю судьбу народа своего в руки Жёлтого Воителя, от имени его клянусь в вечной верности госпоже нашей, клянусь защищать госпожу до последней капли крови последнего воина, и да примет степь Картелина мою клятву.

Отзвучали слова — и девушка коснулась запястья. Яркий свет залил погруженный в сумерки замковый двор, и Лер увидел, как из руки Хранительницы появляется Меч. Языки жёлтого пламени покрывали его, не причиняя владелице ни малейшего вреда, глаза дракона на граде горели так, словно могли видеть душу.

— Я принимаю твою клятву, — клинок коснулся плеча, обжигая. — Ты получаешь клеймо, дающее тебе право входить в этот замок, и статус моего личного вассала. Встань.

Острие клинка коснулось запястья девушки, и резким движением она загнала Меч обратно в «ножны» — свою руку. Лер невольно вздрогнул.

— Больно было только в первый раз, — улыбнулась она, отвечая на вопрос, который юный вождь никогда не осмелился бы задать. — Ладно, парни, с формальностями на сегодня покончено. Голодные?

— Зверски! — согласился Рэллмар.

— Значит, потопали на кухню.

Отмахнувшись от эльфа, предложившего помощь, она быстро накрыла на стол. Плита остывала долго, поэтому всё приготовленное было ещё довольно горячим. Между делом она разглядывала вождя, удивившись про себя — парень оказался самым настоящим краснокожим индейцем. Не хватало только головного убора из длинных перьев и классического американского пончо. Многочисленные татуировки сложной вязью покрывали его открытые руки, на лице же было только несколько странноватых штрихов. Черные волосы были заплетены в длинную косу, доходившую до талии, темно-карие глаза были подчёркнуты «стрелкой»-татуировкой, через всю правую щеку протянулся длинный грубый шрам, скрывающийся за ухом. Одежда была незамысловатой — какая-то разновидность рубахи без рукавов из грубой ткани, кожаный жилет, отлично выделанный, тёмные штаны из неизвестного плотного полотна. Но в целом внешность парня оказалась приятной, даже шрам ничуть его не портил, а простая одежда приближала к народу — Айран ни за что не сказала бы, что перед ней вождь племени, пусть и небольшого.

— Лер, а расскажи нам о твоём народе, — задумчиво попросила девушка, грея ладони о горячую чашку травяного чая.

— Даже не представляю, что рассказать, — нахмурился тот. — Самое обычное кочевое племя…

Айран засмеялась.

— Тогда расскажи, о самом обычном кочевом племени. Потому как земные кочевники на местных вряд ли похожи, а у Меча сведения уж очень древние.

Вождь кивнул.

— Кинто — не самая большая народность Картелина, но наши воины одни из лучших. Поэтому-то наших юношей часто нанимают как темпларцы, ближайшие соседи, так и представители других стран Воины. Кто помоложе — в качестве телохранителей, кто постарше и поопытнее — ещё и в качестве проводников. В степи заработанное тратить негде, между племенами существует в основном натуральный обмен, так что из своих походов молодёжь чего только не приносит. И все это меняется у других племён по очень выгодному курсу, так что у нас хорошие стада. Впрочем, они — не главная причина кочевья.

— А что же?

— Опасно, — Лер вздохнул. — Мой дед рассказывал, что пробовал осесть всем племенем где-то у реки. Построили глиняные хижины, начали сеять поля… Не прошло и лета, как на них напали. Отбились, конечно, только нападения стали происходить все чаще. Вот и снялись, ушли снова в степь. До сих пор бродим.

— А ты сам? Тоже был телохранителем?

— Конечно. Это обязательная ступень, которую должен пройти любой мужчина нашего племени. Но это у нас, далеко не все племена отпускают своих воинов на вольные хлеба.

— А для вас отсутствие воинов не опасно?

— Нет. Уходят далеко не все сразу, кто-то же должен охранять стойбище.

— Понятно. А как у вас с образованием?

— Да практически никак. Старые воины или женщины собирают у себя детей и учат тому, что сами знают. Только нескольких, самых способных, отправляют в темпларскую школу. Она в большом селе на границе. Там уже учат куда серьёзнее.

— А, тогда понятно… — кивнула Айран своим мыслям. Уж больно не была похожа речь юного вождя на простецкий говор степного дикаря.

Они говорили долго, пока за окнами не воцарилась кромешная тьма, а Меч ехидно пообещал разбудить на рассвете.

* * *

Высший Леот задумчиво грыз перо, рассматривая аккуратно начертанную на листе бумаги схему заклинания, над которой работал уже несколько месяцев. Вроде бы, всё верно, но чутьё мага упорно твердило, что в схеме спряталась опасная ошибка.

Тихий стук отвлёк его от созерцания.

— Войдите.

На пороге показался Аронг. Уважительно поклонившись, он поднял глаза на мага.

— Ваше могущество, с вами хотят поговорить…