Солнце Солнц

Хайден хотел спросить, почему они в клетке, но промолчал, представив возможные варианты ответа. Странная тишина на судне, то, как постоянно вздрагивали эти люди при каждом доносившемся звуке… Но еще сильнее любопытства была острая потребность знать, что с Мартором все будет в порядке.

— Дай парню прийти в себя, — негромко сказал Фаннинг Карриеру. — У него сотрясение. — Он повернулся к Хайдену. — Проблема в том, что я не могу достать пулю пальцами. А все, что у нас есть из инструментов, деревянные щепки, которые я оторвал от корпуса. — Он поднял две острых щепки. — Если я буду копаться в животе твоего друга вот этим, наверняка проколю что-нибудь и скорее всего оставлю там осколки. Тогда нагноения не избежать.

— Не хочешь помочь? — обратился к нему третий, тот, что держал Мартора. Хайден узнал в нем одного из штабных офицеров Фаннинга. — Деревяшку можно нагреть, не поджигая… для стерильности. Если сумеем добраться вон туда. — Он кивком указал, куда именно.

Теперь Хайден понял, где они: их запихнули в клетку ракетной стойки, где-то около кормы. Стойка была привинчена к корпусу и завалена коробками, загораживавшими свет. Но в том направлении, куда указал офицер, угол одной коробки ярко вырисовывался на фоне фонаря. Хайден протянул руку и ощутил слабое движение воздуха от работающего вентилятора.

Неподалеку послышался кашель и грубоватые голоса. Пленники в клетке замерли, скосив глаза в направлении звука. Прошло несколько секунд; наконец все вздохнули как один и расслабились.

— Никто из нас до того фонаря дотянуться не может, — как ни в чем не бывало продолжал Фаннинг. — Но ты молодой и гибкий. Хочешь попробовать? Нам нужно нагреть эти щепки, но не спалить.

— Э… — Он взял дрожащей рукой. — Ладно. — Пахнущие железом капли крови Мартора проплыли мимо его носа. Он осторожно уклонился от них и прижался плечом к прутьям клетки. Снова голоса… резкие, с акцентом — люди не из команды крейсера. Пираты могли заметить его тянущуюся руку — она ведь была теперь на свету, — но уж он-то, черт возьми, от каждого чоха дергаться не будет. Нужно сделать все возможное, чтобы спасти Мартора.

От напряжения перед глазами поплыли круги, но зато он смог просунуть руку за угол корзины. Хайден представил фонарь: похожий на миниатюрный байк, открытый с одного края цилиндр с вентилятором, направляющим воздух к фитилю лампы. Держа перед глазами мысленный образ, он поднес одну щепку к пламени. Подержал немного. Убрал.

Нагреться щепка не успела. Он повторил попытку, слегка изменив положение. С пятой ему удалось сунуть щепку прямо в пламя, отчего она загорелась. Хайден быстро задул огонь, успев услышать, как Карриер обозвал его дураком. Но теперь он знал, что и как делать.

Через несколько минут он осторожно вручил две нагретых щепки Фаннингу, который одобрительно проворчал что-то. Хайден вспыхнул от похвалы и тут же разозлился на себя из-за того, что мнение врага имеет для него какое-то значение.

Теперь, когда адмирал взялся за работу, Хайден решил, что имеет право на вопросы.

— Кто в него стрелял? — спросил он офицера. Тот высунул голову из-за руки юнги и с любопытством посмотрел на Хайдена.

— А мы собирались задать тебе тот же самый вопрос. Вас обоих бросили к нам примерно через час после того, как мы проиграли сражение. Я услышал выстрел… Вас не было на корабле?

Хайден кивнул.

— Мы расчищали минное поле… Теперь я вспомнил. Он стукнул меня по голове, потому что я отказался возвратиться. Вы… вы ведь уже проиграли.

— Мудрость часто вознаграждается ударом по голове. Меня зовут Трэвис. Это — Карриер. А тот… Тебе вероятно знаком… э… энсин Фаннинг. — Трэвис грустно улыбнулся. — Тебе выпала честь попасть в одну клетку с отъявленными смутьянами. Нас с Фаннингом схватили, когда мы подбирались к люку. Карриер пробился к мостику вражеского судна и убил шестерых, прежде чем его сцапали. А вы вдвоем, похоже, напали на пиратское судно с одним байком и двумя пистолетами. Да, с нами хлопот не оберешься.

— Но мы живы, — сказал ровным голосом Карриер. — Вот в чем их ошибка.

— Они не знают… — рассеянно заметил Фаннинг, — что кто-то из нас представляет какую-то ценность.

— Они не знают, кто он, — прошептал Трэвис, ткнув большим пальцем в адмирала. — Но знают, что на борту был адмирал. Выкуп за него мог бы стать для них единственным светлым пятном во всем этом предприятии.

— Они думали, что я — это он, — сказал Карриер, в первый раз весело. — Поэтому и не пристрелили на месте.

— Ох… — Фаннинг наклонился и, скрипнув зубами, медленно и осторожно вытащил на тусклый свет блестящий кусочек металла. — Вот она. Давайте его заштопаем.

Каждый оторвал по полоске от рубашки. Хайден протянул их Фаннингу, и рука его дрогнула. — Секунду… — успел сказать он.

А потом все снова закрыло черное крыло.

— Не уверен, что это такая уж хорошая идея, — сказал кто-то. По телу прошла еще одна судорога, он моргнул и огляделся, смутно различая тускло освещенные прутья клетки и людей в ней.