Солнце на стене

— Что-то я тебя здесь раньше не видел.

— Я новенький.

— То-то такой прыткий!

Сеня беспомощно посмотрел на меня. Он понял, что произвел на главного инженера невыгодное впечатление. А Сеня хотел бы со всеми ладить и всем нравиться. И я показал Никанору Ивановичу приспособление, которое придумал Сеня. Мамонт с интересом выслушал меня и велел испробовать.

Ремневу понравилось, и взгляд его, когда он посмотрел на Сеню, смягчился.

— Ишь ты, — сказал он. — Шурупит!

Сеня Биркин на седьмом небе. Теперь он в лепешку разобьется, а придумает еще что-нибудь.

Мамонт положил мне руку на плечо и увел в коридор. Выбритые щеки Никанора Ивановича отливают густой синевой.

— Слышал, помирились с Тихомировым? — спросил он.

— Помирились…

Мамонт посмотрел на меня снизу вверх и усмехнулся:

— Ох, как не хотел Тихомиров проект переделывать! Экономия в два раза меньше и не такой производственный резонанс, как в начальном варианте… Но он молодец! Когда понял, что техсовет против, тут же перестроился, и, как видишь, реконструкция идет полным ходом.

— Он еще не просил у вас отдельную квартиру с кафельной ванной? — спросил я.

— А что ты думаешь? — сделав простоватое лицо, сказал Мамонт. — В новом доме в первую очередь дадим… Такие инженеры, как он, не валяются на дороге.

— Я так и знал. Венька своего не упустит…

Лицо Никанора Ивановича снова стало серьезным.

— Черт бы вас побрал, — сказал он. — Одно, казалось бы, поколение, а… какие вы разные… Да, этот новичок… как его?

— Биркин, — сказал я. — Сеня Биркин.

— Ты поглядывай за ним, бригадир!

— Вы что, колдун, Никанор Иванович?

— Глаз у него нехороший… Липкий какой-то… А штуку дельную придумал. Соображает.

Быстрыми шагами вошел в цех Тихомиров. Ему, наверное, сообщили, что пришел главный.

— Я все подготовил, Никанор Иванович… — сказал он.

— Зайду, зайду… Потом.

— Ты любишь пельмени? — вдруг спросил он, когда Венька отошел. — У меня жена их делает — язык проглотишь! Она сибирячка… Приходи сегодня в семь… Погоди… в семь технический совет… Как ты думаешь, за два часа уложимся?

— Спросите что-нибудь полегче…

— Я сбегу! — ухмыльнулся Ремнев.

Я попробовал было отказаться, но Мамонт и разговаривать не стал.

— В девять часов — и никаких гвоздей! — сказал он. — Если хочешь моей жене понравиться — не опаздывай.

Мамонт отправился в механический, а я вернулся к себе. Пока я проверял на стенде отремонтированный насос, Сеня все время поглядывал на меня.

Его очень интересовало, о чем мы говорили с главным. Сене хотелось, чтобы мы говорили о нем. И говорили хорошо.

— Он как будто рассердился? — сказал Сеня.

— На кого?

— Надо было ему чертеж показать.

— Мамонт не любит выскочек, — сказал я.

Лицо у Сени стало убитое. Я и не подозревал, что он такой чувствительный.

— Ему понравилось твое изобретение, — помолчав, сказал я.

— Я тут еще хочу одну штуку… — оживился Сеня.

— Изобретай, — сказал я. — Мамонт станет твоим лучшим другом. Он больше всего на свете любит пельмени и рационализаторов.

Сеня с подозрением взглянул на меня, но — видно было — от сердца у него отлегло.

Я — бригадир и должен воспитывать Сеню Биркина.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Ночью выпал первый снег. И утром люди оставляли на девственной белизне следы. Колеса машин смешали его с грязью, но на крышах домов он белел, как свежевыглаженные простыни. Нетронутым остался снег и в придорожных канавах. Лишь кошачьи следы да комки мерзлой земли, скатившиеся с обочины, запятнали спокойную белизну.

Я сижу в маленькой белой комнате на низкой табуретке. Жду Игоря. В комнате ничего нет, кроме шкафа и письменного стола, накрытого простыней. Ну, еще белая раковина и полочка для мыла. Игорь только вчера вернулся из отпуска. Я слышу в соседней комнате его голос. Игорь там не один, с помощниками.

Наконец открывается дверь и выходит Игорь в халате, завязанном тесемками на спине, на руках желтые резиновые перчатки. От него пахнет какими-то крепкими лекарствами. Мне непривычно видеть Игоря в белом халате и этих тонких желтых перчатках.

Он протянул для рукопожатия локоть.

— Я познакомился с одним шофером — потрясающий мужик, — сказал Игорь. — Знатно мы с ним порыбачили по первому льду. Самые лучшие места показал. Как раз перед моим отъездом — снегопад… Эта чертова тележка ни с места. Буксует даже на ровном месте. Никифор завел трактор, погрузил «Запорожец» на прицеп и, как бог, до самого шоссе доставил…

— Привез на уху-то? — спросил я.

— Двести замороженных окуней! — похвастался Игорь. — Роту можно накормить.

Из смежной комнаты вышел помощник Игоря. В вытянутых пальцах большая блестящая игла и толстая жилка.

— Зашивать? — спросил он.

В открытую дверь виден конец длинного узкого стола, напоминающего операционный. Из широкого окна падает солнечный свет. Дверь сама по себе открывается шире, и я вижу на столе синеватую ногу с огромной ступней. Пальцы на ноге скрючены, словно мертвец зажал в них камешек.

— Посиди, — сказал Игорь. — Впрочем, если хочешь, пойдем туда?

— Иди, иди… — сказал я.

Дверь закрывается, и я слышу только голоса.