В этот вечер Ли допозна просидел в гостях у Ян Гуйсян. Когда он пришел в свою комнату, то заметил, что Сунь Цзинь дремлет, упершись лицом в компьютер. Ли толкнул его, и стал разбирать свою постель. Сунь забормотал что-то о необходимости системного подхода к изучению основ арбитражного законодательства, и одетый, свалился в постель.
Ли разделся, проверил, на месте ли книга, сунул ее под подушку. Нефритовый диск неудобно закрутился на веревке, и он аккуратно положил его себе в ботинок - тянуться к ящикам стола не хотелось. Ли плотно закутался в одеяло, и быстро задремал. Сначала он спокойно лежал, мирно улыбаясь во сне, но постепенно ему начали сниться кошмары. Один из его снов был особенно ужасен.
… Драконы наконец выбрались из ущелья на плоскогорье. Здесь русло реки стало совсем мелким, в него впадало множество мелких речек.
- Не узнаю я этих мест, - встревожено пробормотал Серый Дракон, тут раньше совсем другой рельеф был!
- Раньше тут землетрясений не было, - отозвалась Саламандра и заскользила вперед.
- Стойте! - Императорский Дракон Ван расправил свои крылья и затряс ими в остывающем воздухе. - Ночь надо переждать у огня. Тут есть пещеры, устроим привал.
Драконы быстро навалили огромных деревьев. Ван встал над поверженными стволами и прочел полагающееся в таких случаях слово:
- Простите нас, растения, за то зло, которое мы причиняем Вам. За каждый сожженный ствол мы посадим сотню новых деревьев, будем заботиться о них, поливать и ухаживать! - после этого он зажмурился и выдохнул пламя из своей пасти. Запылал высокий костер.
Длинный Ли заполз в дальний угол пещеры - он не переносил прямого огня, его организм был наиболее приспособлен к жизни в океане. Саламандра наоборот, почти влезла в костер. Молодой Горлум старался держаться к ней поближе.
Из темноты к костру припрыгал Серый. С его пасти стекала кровь.
- Он опять кого-то съел! - испуганно закричал Короткий Гном, увидев сытую морду Серого.
- Там целое стадо мамонтов камнями завалило. Двуноги уже половину мяса растащили. Пришлось пугануть! - Серый осклабил свою пасть в чудовищной улыбке, - Я не виноват, мне тоже есть хочется.
Гном опасливо отодвинулся подальше и принялся обгладывать недозревшие плоды хлебного дерева.
- Не ссорьтесь, - Ван прикрыл своим огромным телом выход из пещеры, - завтра нас ждет самый тяжелый день. Будем штурмовать вершину. Если справимся, то через несколько дней будем в теплых долинах!
Еще несколько стволов полетели в огонь, и утомившиеся за день драконы забылись тревожным сном.
Утром они с большим трудом пришли в себя. Было очень холодно. Костер догорел. Вокруг, насколько хватало взгляда, лежал иней.
Остывшие за ночь тела плохо слушались своих хозяев. Драконы еле ползли, проклиная холод и снег.
Вокруг здесь и там попадались запорошенные снегом холмики - сотни и сотни мамонтов, волосатых носорогов и оленей не пережили холодную и голодную ночь. Вокруг их трупов оживленно сновали волки, шакалы и лисицы. Вся эта мелочь злобно рычала и грызлась между собой. В небе уже кружились тучи стервятников.
- Вот кому все нипочем, - хныкал Гном, - они уже и к нам присматриваются!
Молодой Горлум с опаской поглядывал вверх.
- Несколько перерождений тому назад, - начал Ван, - в воздухе не было никаких пернатых! Только драконы величественно парили среди дождя и грозовых разрядов. Эти существа тогда бы мгновенно превратились в мокрые комки перьев, их разбило бы об скалы, или просто разорвало в воздухе.
- Неужели были такие ураганы? - переспросил Горлум.
- Я помню более сотни своих перерождений. С каждым веком воздух становился все суше, а ветер слабее. Во времена моей молодости синее небо годами не показывалось из-за туч. Раньше было гораздо влажнее и теплей. А теперь только раз в два-три года случается слабенький ураган, который с трудом поднимает в воздух мое тело.
- Некоторые драконы, - вступил в разговор Серый Дракон, - считают, что это растения высосали из атмосферы влагу и энергию.
- Что за чушь! - Ван окутался дымом и высек небольшое пламя. - Как растения могут влиять на климат!
- Я тоже слышала об этом, - сказала Саламандра. - Говорят, что за миллионы лет растения накопили невероятное количество биомассы. Из осадочных пород даже выросли горы! И многие считают, что для своего роста растения забирают энергию и вещество из атмосферы. Вот если мы сожжем дерево, ведь становится теплей! А если сжечь много деревьев, да еще запалить торфяники?
- Ты сошла с ума! Как можно, растения священны! Да лучше я буду только мамонтами всю жизнь питаться! - Серый Дракон выпрямился во весь рост, и задрав свою пасть, громко заревел.
Все мелкие падальщики мгновенно исчезли из поля зрения. Волки и лисицы, гиены и шакалы забились по норам и щелям. Короткий Гном в ужасе отпрыгнул на сотню шагов. Несмотря на великолепное бронирование, он очень боялся Серого.
Императорский Дракон Ван покачал своей огромной головой.