Солнце и Снег

С грустью Валентин Степанович наблюдал, что люди перестали уступать места женщинам, что в метро даже прилично одетые люди позволяют себе что-то жрать, или глотать пиво из банки или грязной бутылки. Объяснить такое падение нравов только бедностью Гранин не мог - после войны люди жили гораздо хуже, по-настоящему голодали, но такого никто не мог и не хотел бы себе позволить.

Валентин Степанович сделал несколько пересадок, и вышел из метро где-то на самой окраине города. Уже стемнело. Он отошел от метро, тщательно запоминая дорогу, пересек несколько кварталов. Около большого, ярко освещенного магазина стоял длинный ряд коммерческих палаток. Было время вечернего сбора податей. Как всегда, кто-то не собрал требуемой суммы. За одной из палаток был слышен мат, уговоры, угрозы, и приглушенные тупые удары.

Валентин сильно заинтересовался и подошел поближе. Зверовидный качок тряс жуликоватого вида предпринимателя, одной рукой держа за грудки, другой бил ладонями по ушам и затылку. Избиение продолжалось давно, и не имело признаков близкого окончания. Никто не смотрел на эту сцену, и никто не вмешивался. Валентина это вполне устраивало. Медленной хромающей походкой он подошел поближе, размахнулся палочкой и резко ударил бандита по основанию черепа. Палка просвистела в воздухе, вычерчивая классическую дугу Йоко-мэн-учи и концом своей последней трети пришлась точно чуть выше второго шейного позвонка. Раздался негромкий хлопок, как будто кто-то осторожно открыл бутылку шампанского.

На Гранина уставился испуганный взгляд жуликоватого кооператора.

- Дед, ты с ума сошел! Нас теперь обоих замочат прямо сейчас!

Кооператор набрал полную грудь воздуха, и широко открыл рот, приготовившись кричать. К этому моменту палка вернулась по дуге назад, и Гранин нанес прямой тычковый удар ее тыльной стороной. Костяная рукоятка добралась торговцу до солнечного сплетения, в момент, когда тот расслабился на высоте вдоха. Глаза предпринимателя широко открылись от удивления, он несколько раз глотнул ртом воздух и согнулся пополам. Воздух вышел из него, как из проколотого шарика. Валентин Степанович завершил все коротким ударом ладони, и осмотревшись вокруг, быстро очистил карманы представителей обоих профессий, находящихся под покровительством Меркурия.

Сделав свое дело, он спокойно отошел в сторону. Через минуту за ларьками раздались крики, мат, кто-то пальнул из пистолета. Несколько человек бросились бегом, едва не сбив с ног Валентина Степановича. Раздался визг и рев стартующих тачек, кто-то кричал, что их окружают. Постепенно началась обычная для этого времени суток перестрелка. Старик, стараясь держаться в тени, перебежками покидал опасную зону. Больная нога не давала возможности бежать, и ему приходилось смешно подпрыгивать, балансируя свободной рукой.

Спустя полчаса он уже ехал в пустой электричке в сторону дома. Валентин Степанович пересчитал выручку, прикинул, с каким трудом ему придется теперь сдавать золото на комиссию. От этих мыслей он перешел к воспоминанию о молодом китайце, который сдавал за день по пять - шесть цепочек.

- Вот кто идет нам на смену! - думал Гранин, восхищаясь мастерством молодого китайского коллеги.

- Наверняка не один год тренировок кунфу, - Гранин наверное мог бы даже определить школу, которой владел тот китаец.

Сам Валентин еще тридцать лет назад, работая на строительстве крупного химического завода в Иордании, регулярно занимался каратэ и кендо в местном японском клубе. Вернувшись на Родину в середине семидесятых, он еще несколько лет провел в постоянных тренировках. Теперь только благодаря этому он обеспечивал жизнь своей семьи. При этом Валентин не терял оптимизма, и надеялся, что со временем он сможет вернуться к своему настоящему призванию - тонким химическим технологиям.

Валентин Степанович поудобнее устроился на мягком сиденье, вытянул больную ногу. Шум и покачивание вагона действовали на него убаюкивающе. От мыслей о китайце он перешел к размышлениям о молодых русских мастерах боевых искусств. Такие Валентину в последнее время не часто встречались. Хотя, пожалуй, нет. Гранин вспомнил, как как-то на днях встретил паренька, явно усердно занимающегося боевыми искусствами. Похоже было, что паренек практиковал тренировки по набору и концентрации энергии. Валентин и сам в молодости увлекался этим делом. Вспомнив, до чего он тогда дозанимался, Гранин едва не рассмеялся.

- Кстати, - подумал он, - тот парень наверняка вскоре тоже дозанимается.

И в этом Гранин был прав. Игорь Синицин мужественно продолжал свои тренировки. Он уже набрал столько энергии, что от одного его вида шарахались компании хулиганствующих молодчиков, собаки начинали выть и сходить с ума, а на тренировках все отказывались с ним спарринговаться. Синицин был всегда начеку, и больше не поддавался на попытки астральных существ напугать его. Более того, он сам хотел их поймать, и забрать всю энергию и информацию. Андрей Михайлович уверял Игоря, что он на правильном пути.