Солнце и снег

– Мне некуда идти. Я… давай присядем, – она потянула его за рукав. Они опустились на скамеечку рядом с окном, и Фэй на выдохе проговорила: – Я не хочу возвращаться в Лансию, хотя это и мой дом. Родилась я в Толлгарде, но мать оставила меня еще младенцем, поэтому семьи я не знала. Росла в приюте, пока в восемь лет не сбежала. Бродяжничала, прибилась к подпольной банде и попрошайничала на улицах. Однажды, когда мне было около четырнадцати, меня заметил солидно одетый мужчина. Он предложил следовать за ним в карету. Я поняла, для чего, не маленькая ведь уже была. Подтверждая мои подозрения, он спросил, девица ли. Я кивнула. Тогда он приказал кучеру ехать. Оказалось, мужчина служил лорду Кебарду и повез меня в роскошный особняк. Там меня как следует отмыли и накормили. А потом и сам лорд пришел осмотреть.

На лбу Рикки появилась морщинка.

– И что он сделал?

– В тот день ничего, – Фэй откинула лезшую в глаза челку. – Он ждал, пока подрасту. И однажды ночью все же пришел… – она сделала паузу и посмотрела себе под ноги. – Прости, что не буду рассказывать подробно.

– Понимаю, – Рикки коснулся ее плеча.

«Тот самый ли это лорд Кебард, которого обвиняли в заговоре против короля? – подумал он. – Его нашли мертвым, но… Но до того у него была Эри! Ведь это именно Кебард привез ее во дворец».

Горностай сжал кулаки. Неужели этот монстр обидел и ее?

– В общем, – рассказывала Фэй, – все это продолжалось какое-то время, а потом лорду стало скучно. Он выделил немного денег, и меня отвезли за городские стены. Разве что пинок под зад не дали. И тогда началась совсем другая жизнь. Путешествуя по стране, я научилась выживать как могла. Однажды угодила-таки на полгода за решетку, но один добрый охранник помог сбежать. В общем, так бы я и моталась, если бы не началась война. Зря безумцы убили королеву. Думается, Леория как-то договорилась бы с Ренордом, теперь же непонятно что… Оказаться в лапах эльфов мне совсем не хочется. Рована для обычных людей закрыта, так что остается Аргон. Все равно он скоро и Лансию поглотит. Ты ведь туда едешь тоже поэтому, да?

– Нет, – ответил Рикки. – Я помогу Фуэртэ, пока Лаирэ без сознания, а дальше у меня своя дорога.

– Какая?

– Не хочу об этом говорить, – отрезал Горностай и чуть мягче добавил: – Если хочешь, мы проводим тебя. Но ты должна…

– Пообещать, что не обчищу вас? – Фэй ухмыльнулась. – Не волнуйся, мы теперь друзья!

Она наклонилась и быстро поцеловала его в щеку. И прежде чем Рикки успел опомниться, исчезла из виду.

Вернувшись в комнату, он наткнулся на укоризненный взгляд Фуэртэ.

– Ты же понимаешь, – произнес эльф, – она что угодно соврет, лишь бы усыпить бдительность.

***

Грионт прибежал к дому, где квартировал Дормштейн, и, едва стянув шапку, вломился в столовую, где его покровитель неторопливо ужинал.

– Что-то случилось? – удивился генерал.

– Вас… хотят… убить… – еле выдавил запыхавшийся Грионт и рассказал придуманную по дороге историю.

Дормштейн, полноватый мужчина пятидесяти лет с пышными седыми усами, уходящими бакенбардами к вискам, выслушал своего слугу и подопечного со всем вниманием, а затем велел ему разослать посыльных в дома других генералов и лордов.

– Как сказал бы покойный король Хинт, в этом пруду слишком много жаб, – заметил он.

Грионт не понял сравнения, но все равно кивнул.

– И пора бы жаб выловить, дабы не портили воду, – продолжил генерал. – Все эти желторотые мальчишки нам ни к чему. В свое время Лидер дал им слишком много власти, а для неокрепшего ума это опасно. Вот они и решили, что могут все, но куда им с нами-то тягаться? – он кашлянул. – Конечно, устранить лягушат недостаточно, но с чего-то надо начинать. Так что ты, Грионт, молодец. Спрячем в клетки хищное зверье, а дальше легче будет. Ишь чего удумали, власти им захотелось! Ха! Вот им где будет власть! – генерал потряс увесистым кулаком. – Ладно, ты тоже поди голодный, садись, перекуси со мной, – добавил он уже спокойнее.

***

Попрощавшись утром с Ульрикой, Рикки в компании новых друзей отправился в путь.

«Интересно, что ему снится?» – подумал он, глядя на Лаирэ.

Снежинки кружились в воздухе, было тихо, словно мир впал в дремоту, но он чувствовал, что это лишь иллюзия. Где-то там эльфы захватывали новые земли, люди в Толлгарде боролись за власть, аргонцы атаковали рованцев, а маги использовали все свои знания и силу, чтобы противостоять. Мир разрывался на части, а снег шел и шел, погружая окрестности в безмятежность.

Копыта лошадей утопали в сугробах, и они двигались вперед. Потому что иногда важно просто двигаться, просто идти.

***