Солнце и пламя

— Нет, — булькнул маг. — Мы сами… Сами! Чтобы не воевать… Чтобы скорее все кончилось! Мы устали! Не все, но многие. Просто устали. Война, кровь, вонь — сколько можно? Эльфы не страшны, но вот ты… И они… Рано или поздно мы все равно бы встретились в битве, и тогда умерли бы те, кому война не нужна. Умерли первыми, потому что всегда так случается. Мы решили убить тебя и дель Корда. Я знаю, на что он способен, я с ним вместе учился. Ну и остальных — тоже. Вы все нам враги, зачем кого-то жалеть? Не станет вас двоих — остальные разбегутся. Это меньшее зло.

— Хороший подход к вопросу, — сообщила Рози, вытаскивая безмятежно сопящего мага из кокона. — Разумный. Они хорошие — их жалко, мы плохие, нас — нет.

— Ты оказался прав, Эраст, — не обратила внимания на ее слова Белая Ведьма. — Это не архимаг.

— Дарий, Дарий. — Дель Корд привстал. — Вот всегда ты лез туда, куда не надо. То с правдой своей, то с идеями бредовыми. Вечно у тебя в одном месте свербит. Как ты вообще до таких лет дожил, не понимаю?

В это время над головой его последней остававшейся в живых соратницы сомкнулась грязь, на поверхности от нее одни пузыри вспучились. Интересно, а когда умрет Дарий, тут так и останется болото? Или к утру снова земля будет?

— Боги помогли, — с трудом задрав подбородок, ответил ему маг. — Не тяни, убивай уже. Не хочу захлебнуться этой дрянью, больно она мерзкая. Мы никогда не были друзьями, это так, но все же…

— Хоть один повод назови? — попросил дель Корд. — Например: «Но зла я тебе никогда не делал». Или: «Я никогда не бил в спину». Назови, и мы вместе посмеемся.

— Жаль, — каждое слово Дарию давалось все сложнее. — Жаль, что я не увижу, как ты горишь на костре! Посмертие бы сменял на это зрелище!

— Попроси Владык, — посоветовал ему Люций. — Ты у их Престола совсем скоро окажешься, так что изложи пожелание. Вдруг прислушаются?

Белая Ведьма поморщилась, после просто-напросто надавила ногой на голову Дария и дождалась, когда на поверхности лопнет несколько пузырей, — все, что осталось от хмурого мага.

— Эраст, садись на коня Люция, и его к себе за спину посади, — скомандовала она, проходя мимо нас. — Де Фюрьи, ты везешь Экстиса. Придерживай его, чтобы с лошади не свалился. Что стоим, надо ехать!

На нашу удачу, две лошади, помимо зверюги самой Аманды, уцелели и даже не сбежали в ночь. Хоть в чем-то сегодня повезло. Впрочем, это утверждение было верным ровно до того момента, как мы миновали лесок, за которым и находилось селение, где квартировали мятежные маги.

И сейчас над ним стояло яркое зарево, такое, какое ни один костер, даже разведенный с пьяных глаз, не даст.

— А вот это, думаю, как раз архимаг отметился, — громко произнесла Рози. — Госпожа Ведьма, на этот раз я была достаточно немногословна?

Аманда грязно выругалась и пришпорила коня.

ГЛАВА 15

Рози и ошиблась, и не ошиблась одновременно. Маги, которые участвовали в нападении на деревеньку, принадлежали к Светлому братству, но мастер Гай их сюда специально не посылал. Если еще вернее — посылать-то он их посылал, но не к нам. Они должны были спалить дотла тот поселок, в который нас доставил не так давно Атиль из дома Тонно, но что-то перепутали и вместо него напали на нас. Точнее — на магов, которые тихо-мирно сидели в домах и ужинали, причем на этот раз, на беду атакующих, не злоупотребляя вином. Уж не знаю, как можно было так промахнуться, поскольку расстояние между этими двумя населенными пунктами было все же изрядное, но что есть, то есть.

Само собой, мятежные маги, разозленные как коварным нападением, так и тем, что им помешали трапезничать, раскатали имперцев в лепешку. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, поскольку был отряд атакующих не так уж и велик. Разведка империи сработала точно, семи десятков солдат с пятью приданными им магами вполне хватило бы для того, чтобы уничтожить форпост, куда они изначально шли, но вот против нашей дикой братии им было не устоять ни при каких обстоятельствах.

В результате трупы нападавших теперь валялись как на подходах к деревушке, так и на ее территории, причем некоторые были очень сильно обезображены. В выборе заклинаний наши старшие собратья себя ничем не стесняли, потому человеческая требуха, свисавшая с крыши, или тело, лишенное левой ноги и правой руки, никого не удивляли. Разве что только интересно становилось — почему именно в данной последовательности конечности были оторваны? Это заклинание такое или сотворивший его маг просто развлекался?

Куда больше неудобств приносила неизбежная после такой мясорубки вонь, эта невыносимо смрадная смесь запаха крови и дерьма. Ясно, что скоро она развеется, но пока здесь разило невероятно. Да еще эти горящие дома, жар от которых только усиливал вонь…

— Не хотели мы вас трогать! — донесся до нас старческий голос с центра площади, где вокруг колодца столпились все те, с кем мы отныне делили хлеб, воду и смерть. — Ушастых, ушастых шли убивать! Да вот не получилось!