Солнце и пламя

– Не нравится мне все это, ребятки, – тихонько произнес Рангвальд, которого, похоже, одолевали те же мысли. – Сдается мне, что отдала нас Ведьма на заклание. На нее это похоже.

– Заклание? – всполошился Жакоб. – Нас что, в жертву будут приносить? Я не хочу! Я против! Эраст, делай что-то!

– Да не шуми ты! – шикнул я на него, заметив, как насторожились оба мага. – Месьор Рангвальд не имел в виду, что тебя распнут, а после кровь по капле сцедят во время ритуала. Он в переносном смысле выразился.

– Да кто знает? – возразил мне снежный маг. – От этих красавцев чего угодно можно ждать.

– Ну вот! – заперебирал ногами Жакоб. – А ты говоришь – в переносном!

– Не пугайте мне его, – попросил я Рангвальда. – Жакоб крайне мнителен! И вообще – тихо. Вон, наш наниматель идет.

– Готовы? – подошел к нам Эйванн. – Хорошо. Значит, будет так. Вы беспрекословно подчиняетесь моим приказам и честно сражаетесь тогда, когда это понадобится. При этом никакие ваши возражения и предложения мной не только не принимаются, но и не выслушиваются. Все решаю только я один.

– А если вы погибнете? – простодушно поинтересовался Жакоб. – Тогда как?

Эйванн запнулся, а после непонимающе посмотрел на него. Судя по всему, такой вариант не приходил ему в голову. А еще со стороны магов мне послышался смешок. Судя по всему, их статус позволял посмеяться над этим напыщенным и, несомненно, мстительным господином. Повезло им. А нам – нет. Чую, хлебнем мы по дороге горячего…

– Я не погибну, – заверил он моего соученика. – Но если даже такое случится, то это точно не твоя забота. И сразу – никаких вопросов более с вашей стороны звучать не должно. Ваше дело – выполнять то, что сказано, остальное вас не касается.

– А если вопрос не по делу? – снова влез Жакоб – Ну, простой какой-то? Вроде: «что сегодня на ужин»?

– Он не издевается, – дернув друга за штаны, перебил его я, заметив, как в лазоревых глазах эльфа загорелся огонек гнева. – Поверьте, это на самом деле так. Просто он очень исполнителен, а потому инструкции должны быть максимально точными и понятными.

– Называй все своими словами, человек, – усмехнулся Эйванн, успокаиваясь. – Твой приятель просто глуп. Это я могу понять. Итак – в случае, если вы будете следовать ранее изложенным правилам и проявите достойное рвение, то вам ничего не угрожает ни с моей стороны, ни со стороны моих подчиненных. Когда же мы выполним то, что должно, то вы вернетесь под командование госпожи Белой Ведьмы, к тому же получите недурственную награду от меня лично.

Жакоб дернулся было, но Рангвальд ловко залепил ему рот своей ладонью.

– Я понял, что ты хочешь спросить. – Эйванн снова ухмыльнулся. – Если не выполним – и ваши, и мои тела станут пищей для животных и птиц. То же ждет вас в том случае, если вы нарушите мой приказ или струсите. И если будете чрезмерно докучать.

Более он нам ничего не сказал, направившись к своим воинам и отдавая на ходу приказы.

– Может, он принца Георга задумал прикончить? – задумчиво произнес Рангвальд. – Или патриарха Ордена Истины? А что? Я таких, как этот красавец, не раз видел, они считают, что если сотворят то, что остальные считают невозможным, то тем самым докажут свою исключительность в глазах венценосца. Причем не всегда задуманное приносит пользу, иногда это вовсе полный бред, который нормальному человеку в голову не придет.

– Он не человек, – сообщил магу Жакоб. – Он – эльф.

– Я знаю, – без малейшей издевки ответил ему Рангвальд. – Но сути дела это не меняет.

– Если все так, то наше дело плохо, – шепнул ему я. – Попасть под командование честолюбивого идиота – верх невезения. На погибель едем.

– Он кто угодно, только не идиот, – возразил мне снежный маг. – Уж поверь, я в этом разбираюсь. Что до погибели – поглядим еще. Хотя вон та парочка, конечно, все карты нам спутать может. Я их в деле видел, знаю, на что способны.

– В путь! – крикнул Эйванн, первым запрыгивая в седло породистого жеребца. – Время!

– Ох, не нравится мне все это, – вздохнул Рангвальд. – Ой не нравится!

Но при этом, против ожиданий, никаких особых сюрпризов первые дни нашего похода не принесли, если не считать короткой стычки с небольшим отрядом асторгцев, которые грабили убогую деревеньку. Ну как грабили? Все серьезное, что там можно было забрать, давным-давно из нее вынесли те, кто наткнулся на нее раньше, так что отважным соплеменникам моей Рози достались даже не объедки, а крохи. Нет, там еще имелась кое-какая живность, непонятно как уцелевшая, и несколько относительно молодых девок, которых можно насиловать. И вот, пока первые готовились на огне, вторые развлекали солдат, пусть даже и против своей воли.