Солнце и пламя

Это существо, придавив всем весом Аманду к земле, протянуло трехпалую лапу к ее шее, загнутым когтем зацепило чуть подсохший сгусток крови и, урча, слизнуло его раздвоенным на конце языком. Глаза сузились, уши дернулись – как видно, демону было вкусненько.

Откуда, как в голове девушки всплыли слова из трактата о демонах – непонятно. Она его не заучивала, так, пролистала – и только. А тут прямо страница перед глазами встала: бери и читай.

Аманда и прочла, даже толком не понимая, что означают странные корявые слова, что слетали с ее губ. Так и так пропадать, хуже, чем есть, уже не будет.

Демон склонил голову к плечу, чем-то напомнив девушке кошку, только невероятно большую и уродливую, а после облизал языком губы.

– Сделка? – прозвучал в голове Аманды скрипучий голос. – А зачем она нужна? Ты в моей власти, чего ради мне отказываться от еды?

– Я дам тебе то, что ты захочешь, – пробормотала моя соученица. – Тебе же нужны души, кровь, эманации страха?

– Не так часто мне и моим братьям удается попасть в ваш мир, – заметил демон, причем все так же беззвучно. – Слишком много условностей. Сегодня вот мне повезло, а когда такое случится в следующий раз – неизвестно. А ты – вот она. Вкусная, мягкая, испуганная.

Шершавый язык прошелся по ее шее, отчего Аманда чуть не заорала от боли. Такое ощущение, что ее опалило огнем.

– Я знаю, ты можешь получать желаемое, не приходя в наш мир, – обуздав эмоции, твердо заявила девушка. – Читала про это в древнем трактате.

– Тяга к знаниям похвальна, – одобрил ее слова демон. – А про то, как именно заключается такая сделка, и какова ее цена, ты прочла?

Увы, но этого Аманда не помнила. То ли страниц в книге не хватало, то ли перелистнула она их тогда. Разум подсказывал ей, что ничего хорошего ждать не стоит, особенно если учесть, что даже сам демон ей про это говорит.

Но жажда жить была сильнее разума. Не готова она была покидать этот мир, слишком многое не сделанным осталось.

– Нет, – ответила Аманда скалящемуся страхолюду. – Но я принимаю их не глядя.

– Будь по-твоему, – не стал противиться демон. – Я, Гурих из Зарху, принимаю предложение.

И уже секундой позже моя соученица заорала в голос, не скрывая эмоций.

Да и как оно по-другому могло сложиться, коли ей демон своим когтем глаз выковыривать начал? А после еще и хвостом своим, кончик которого, оказывается, был раскален, что твой прут в кузне, дырку в глазнице прижег.

– Теперь изредка я смогу видеть то же, что и ты, – порадовал ее Гурих и отправил глаз в рот, смачно причмокнув. – А теперь самое сладенькое.

Круглая голова наклонилась ко рту Аманды, что-то беззвучно при этом шепнув, и девушка забилась в конвульсиях, понимая, что происходит что-то очень, очень страшное, что какая-то часть ее исчезает навсегда.

А после снова навалилась темнота и тишина, в которой она падала в бездну, не имеющую дна.

– Так тебе даже лучше будет, – сознание вернулось вдруг, внезапно, сопровождаемое голосом демона, звучащим в голове. – Что душа? Бестелесная сущность, в которую не все верят в вашем мире. Мы – верим, потому что их едим, а вы – не все и не всегда. Зато теперь ты сможешь достичь всего, чего пожелаешь, тебя не будут тяготить сомнения и жалость, что великое благо для воина или мага.

Молчала Аманда, прислушивалась к себе, пыталась сообразить, что в ней изменилось. Обнаруживалось пока только хорошее – шея не болела, изуродованная глазница не саднила, бок не тянул, и вообще ощущалась некая бодрость, которой совсем недавно даже и не пахло.

Правда, смотреть одним глазом было не очень привычно, но тут уж ничего не поделаешь.

– Ты будешь убивать для меня, женщина, – продолжал тем временем вещать демон. – Надо много душ, надо много смертей, помни об этом. И чем страшнее будут умирать твои жертвы, тем довольнее я буду. А тебе важно, чтобы я был доволен, потому что от этого зависит то, как долго ты проживешь. Такова цена твоей свободы, ты сама согласилась на эту сделку.

– Я дам тебе то, что ты хочешь, – ответила ему Аманда. – Чего-чего, а смертей в этих краях еще много случится.

– Ну и пограничное условие, – демон высунул язык и поболтал им в воздухе. – Как положено. Ты понимаешь, о чем я?

Девушка помотала головой, давая понять, что нет, не понимает.

– Если ты его выполнишь, то обретешь свободу, – объяснил ей Гурих. – Я не верну тебе глаз, выпитую кровь и душу, но связь между нами будет разорвана, никто никому ничего с того момента не будет должен.

– И? – Аманда боялась пропустить хоть слово.

– Много лет назад два мага изрядно меня оскорбили, – сообщил ей демон. – Вообще-то мой род на подобные вещи не обращает внимания, считая недостойным для себя годами лелеять свои обиды. Мы просто ждем момента, а после тот, кто виновен, несет страшную кару. Если ты вернешь мои долги этим двоим… Да хотя бы одному из них, то я сочту нашу сделку исполненной.

– А если они уже мертвы? – уточнила Аманда. – Ты сказал, что прошло много лет, кто знает, что с ними случилось?