Солнце и пламя

Та была немного нелюдимая и недружелюбная, но все же понятная и светлая девушка, которая время от времени выкидывала коленца, не укладывающиеся в обычную логику событий.

Сейчас перед нами стояла… Семь демонов Зарху, Смерть перед нами стояла, воплощенная в женское обличие! Мертвенно-бледная кожа, правого глаза нет, вместо него на лице темнеет какая-то блямба, более всего похожая на сургучную печать, второй глаз на месте, но он отсвечивает какой-то нечеловеческой краснотой. Добавьте сюда еще жуткого вида шрам, опоясывающий шею, и пряно-острый запах, который чуть с ног не сшибает. Это не духи, не травы… Не знаю, чем она так благоухает, и знать не желаю.

Она вообще – живая? Или мы имеем дело с восставшим мертвецом? Ну да, эти существа ни думать, ни говорить не умеют, их ведут вперед исключительно желание убивать и вечный голод, но кто знает? Вон, тот же дель Корд с темными материями знается, это все, кто на площади Реторга во время расправы над шпионом Линдуса был, помнят.

– Смотрю, отряд-то невелик, – заметила Аманда, скривив рот. – Хотя и это удивительно, до нас доносились вести о том, что вы все давно мертвы.

– Да, мастер Люций нас уже просветил на этот счет, – ответил ей Гарольд. – Орден Истины выдал желаемое за действительное. Они на такие вещи мастера.

– А Ворон? – заинтересовалась Аманда. – Он что, тоже уцелел? Если да – почему не с вами?

– Ворон мертв, – хмуро произнес Эль Гракх. – Тут они соврали лишь отчасти. Но в их руки он точно не попадал и пощады ни у кого не просил. Мы сами видели его гибель, своими глазами.

– Ворон был тем еще дураком, – равнодушно заметила Грейси. – Он предпочитал верить в торжество разума, в возможность победы малой кровью, потому и потерял все, что имел. Дом, имя, жизнь… И вас обрек на то же самое. Хорошо хоть, я вовремя успела сбежать от этого последнего героя магического мира.

– Ты это… – набычился Фальк. – Память учителя не тронь, ясно? Не тебе его судить, и не нам. Как он сделал, так и сделал, чего теперь уж?

– Все тот же прямодушный и глупый Фальк. – Неприятная улыбка снова тронула губы нашей собеседницы. – Видно, потому еще и живой. Там, у Престола Владык, сейчас немалая куча идиотов ошивается, новые пока не нужны, вот тебя и не призывают к нему.

– У тебя, я погляжу, все дураки, одна ты умная, – насмешливо бросила Рози. – Почему же тогда корона Фольдштейна еще твою мудрую голову не увенчала? Хотя бы на правах эльфийской наместницы? Ты же последняя из королевской фамилии, и у новых хозяев этих земель вроде в чести.

– Потому что она мне не принадлежит, – и не подумала обижаться та. – Ты плохо слышишь, де Фюрьи, или страдаешь провалами в памяти? Так я еще раз повторю простую и понятную истину – Аманда Грейси, дочь короля Фольдштейна, мертва. Навсегда. И я – не она, усвойте это накрепко. Мое имя – Белая Ведьма, другого нет и не предвидится.

– Теперь его точно никто не забудет, – пообещал Мартин. – Уж будь уверена.

– Они пришли из Долины Ста Роз, – сообщил Белой Ведьме подошедший к нам Атиль. – Насколько я помню, тебе такое не по нраву, потому решил этот факт не замалчивать.

– Я немного знакома с этими людьми, – цепко осматривая наши лица, ответила ему та. – За ними много разного числится, но трусости вроде не водилось. Вот глупости хоть отбавляй, это да.

Ощущения были так себе, все внутри меня просто-таки сигнализировало об опасности. Да оно и не странно. Ясно же, что в данный момент решается простой вопрос – жить нам дальше или умереть. Один взмах руки Белой Ведьмы – и каждого из нас мигом прошьют насквозь три-четыре длинных эльфийских стрелы. Мы даже по заклятию бросить не успеем напоследок.

– Они хорошие ребята, хоть Ворон напихал им в голову всяких лишних принципов и правил, – вдруг заступился за нас дель Корд. – Я видел их в деле. До мастерства далековато, но крови они давно не боятся, ни своей, ни тем более чужой. И потом – месть отличный стимул. Этим подмастерьям есть ради чего убивать.

Белая Ведьма, несомненно, пребывая в раздумьях, покачалась на каблуках своих щегольских светлых сапожек, рисунок на которых мне напомнил татуировку, представляющую собой переплетающиеся ромбовидные извивы. Подобное украшение на коже было распространено в гвардейских частях гвардии Линдуса, я на них насмотрелся еще во время войны с нордлигами, когда в свите принца Айгона лямку тянул.

А может, так и есть? У нас в Раймилле богачки любили обтягивать кожаные сапоги змеиной кожей, а Аманда, выходит, человечьей…

Да нет, не может быть. Видно, что наша бывшая подруга изменилась до неузнаваемости, но не настолько же?

– Будь по-твоему, – наконец произнесла она. – И признаю, Ворон при всех его недостатках был неплохим учителем. Фон Рут!

– Чего? – отозвался я удивленно.

– Я помню, что ты магией крови баловался? – уставилась на меня Белая Ведьма. – Хорошая специализация, полезная. И – редкая. Среди тех, кто стоит под моим знаменем, почти нет магов крови, так что ты появился очень кстати. Особенно в свете последних новостей.

– Это каких? – заинтересовался Люций. – Что тебе Аэль сообщил? А?