Солнце

Елена получает от Алтона сообщение о том, что он передал часть документов Эмме Мунлайт, тогда, когда идет в сад вместе с Клэр – она снова обещала почитать ей «Питера Пэна». Однако прежде чем начать чтение, Елена отходит на несколько шагов и звонит журналисту, которому она хочет рассказать правду об Аароне и его семье. Они договариваются о встрече, и Елена возвращается к Клэр.

– Почему вы всегда грустная? – спрашивает девочка.

– Почему ты так решила? – удивляется Елена, раскрывая книгу.

– Не знаю, – пожимает плечами та. – Вам нужно больше улыбаться. Как я. – И она широко-широко растягивает губы в улыбке, демонстрируя зубки. Елена повторяет за ней, и они смеются.

Она читает Клэр сказку, и сначала девочка внимательно слушает, а потом начинает засыпать – спокойный голос Елены убаюкивает ее.

Когда Елена заканчивает главу, Клэр уже спит, прижавшись к ее предплечью щекой. Елена улыбается, глядя на девочку, а потом, взяв ее на руки, несет в дом. В холле она встречает Аарона – видимо, он только что откуда-то приехал. Муж одет в деловой темно-синий, с иголочки, костюм-тройку и держит в руке кейс, однако выражение его обычно отстраненного лица странное.

– Я вижу тебя с этим ребенком уже второй раз, – говорит он Елене, глядя на Клэр.

– Что-то не так? – спрашивает она, не понимая, почему муж дома. Если документы попали к Эмме, значит, она должна была уже передать их Николасу. А тот скор на расправу. Всем известен его горячий нрав.

– Все так. Отнеси ее и поговорим. – Аарон внимательно смотрит на жену.

– Что-то случилось?

– Нет. Но может. Я буду ждать тебя, Елена. Поторопись.

Она уносит Клэр в комнату ее бабушки, которая сейчас навещает попавших в аварию дочь и зятя, укрывает одеялом и идет обратно в гостиную. Там кто-то из горничных сообщает ей, что Аарон ждет ее в кабинете. И Елена направляется в кабинет мужа, на ходу обдумывая, что могло произойти и как ей следует действовать в случае, если Аарон что-то заподозрил. Что-что, а сдаваться она не собирается. Не сейчас.

Елена входит в кабинет, по обе стороны которого тянутся тяжелые полки с книгами. Сам Аарон стоит у окна – уже в рубашке, рукава которой небрежно закатаны выше локтей, и жилете. Пиджак висит на спинке стула – тоже небрежно. Нехарактерная черта для аккуратного Аарона. Наверняка что-то произошло.

– Что ты хотел? – спрашивает Елена. Муж поворачивается к ней. И она замечает, что его обычно приглаженные волосы растрепаны.

Что с ним?

– Уходи, – говорит вдруг Аарон.

– Не поняла, – хмурится она. – Ты же сам сказал, что будешь меня ждать.

– Уходи от меня, – повторяет он. – Я даю тебе свободу.

Мир в глазах Елены дрожит. Однако сама она остается безукоризненно спокойной.

– Ты пьян? – уточняет Елена.

– Выпил немного.

Елена приподнимает бровь.

– Ты ведь не пьешь на работе. Никогда. И ни при каких обстоятельствах.

– Я был не на работе.

– А где? – внимательно смотрит на него Елена.

– Хватит играть роль заботливой жены, – вдруг отмахивается он от нее с непонятным раздражением.

– Вообще-то, – голос Елены становится чуть ехидным, – я и есть твоя заботливая жена. Но, вероятно, ты часто забываешь об этом.

– Поверь, – усмехается Аарон, – я никогда об этом не забываю. Что ж, перейдем к делу, Елена. Я отпускаю тебя с рядом условий. Официальный развод ты не получишь. Сама понимаешь почему. Жить будешь за границей. От тебя будет требоваться приезжать в Нью-Корвен несколько раз в год для участия в официальных мероприятиях. Все твои отношения должны быть тайными. Деньги ты, твои сестры и твой отец будете получать в прежнем объеме. Естественно, ты должна будешь так же обещать мне, что никаким образом не запятнаешь репутацию моей семьи. Советую соглашаться прямо сейчас, пока я еще не в себе.

– Что случилось? – внимательно смотрит на мужа Елена, не понимая, что происходит. Аарон дарит ей свободу? Быть не может. Возможно, это его новый способ изгаляться над ней?

– Ты меня слышала? – сердится он.

– А ты меня? Что произошло? – настойчиво повторяет она. – С каких пор ты стал таким щедрым?

Ответить Аарон не успевает. Вместо него отвечает Николас Мунлайт, его отец, который внезапно появляется в библиотеке.

– У моего блестящего сына отличная новость, которая окончательно размягчила ему мозги, – произносит Николас. И его голос словно гром. А в глазах сверкают молнии. – Он станет отцом во второй раз. Мои поздравления. – Мунлайт даже хлопает в ладони. Но Аарон не спешит радоваться. Он замирает, глядя на отца так, будто вот-вот кинется на него.

– Николас? – изумляется Елена. – О чем вы?..

– О, неужели мой потрясающий сын и наследник не рассказал тебе своей секрет? – все громче и громче говорит Николас. Атмосфера в кабинете с каждой секундой становится все напряженнее. Кажется – еще минута, и начнется гроза. – Секрет про свою дочь и другую жену?

– Отец, – деревянным голосом произносит Аарон. – Если узнал – не устраивай глупых сцен.

Николас подходит к нему и бьет по лицу – не кулаком, а ладонью с размаха. Дает несколько унизительных пощечин.