Солнца трех миров

— У меня хорошие новости, — сказал он. — Едва меня сюда перевели, как я начал бодаться с «Противодействием» по поводу снятия секретности с темы хоулов. Ситуация, должен сказать, отвратительная: большие боссы из «Противодействия» больше всего озабочены собственным благополучием и сохранением существующей экономической системы, главными выгодополучателями которой они и являются. Власти всех стран думают лишь о том, как остаться у власти. Потуги тех и других напрасны, но они просто не хотят верить, что в условиях интеграции миров поддержание прежних порядков окажется невозможным, — разве что с помощью жестких репрессий, да и то ненадолго. Человечество держат в неведении относительно надвигающейся угрозы, несмотря на то, что впоследствии это лишь все усугубит. Надо уже сейчас готовить население к тому, что его ждет, иначе повсеместные бунты под вопли: «От нас все скрывали!» — станут нашим неизбежным будущим. Представьте себе это на фоне пандемий, глобального экономического кризиса, возможной инопланетной агрессии, массового вторжения в экосистему планеты и появления прямо на улицах наших городов тысяч внеземных существ, в том числе хищных, — ясно же, что любого из этих факторов может оказаться достаточно для развала цивилизации. Собственно, всестороннюю подготовку людей надо было начинать еще вчера, потому что без поддержки и активного участия населения с грядущими проблемами не справятся ни Силы противодействия, ни армии всех государств вместе взятые. И вот наконец я добился крохотной уступки — мне разрешили выступить по телевиденью.

— Да ну? — изумилась Даша.

— О, не думайте, никаких громких заявлений не будет. Просто цикл научно-популярных передач, в которых я буду отвечать на вопросы ведущего касательно моей теории. О том, что я самолично побывал на других планетах, — конечно же, ни слова.

— Но как ты объяснишь свое отсутствие? — спросил я. — Столько тебя не было — и вдруг нарисовался!

— Да не придется мне ничего объяснять, — поморщился Эпштейн. — Именно это я и доказывал «Противодействию» столько времени. Ну, был такой ученый, ну, создал теорию и выдвинул на ее основании несколько гипотез. Ну, осмеяли его за эти гипотезы — он обиделся и в расстроенных чувствах залег на дно… А затем научное сообщество осознало ценность теории и обнаружило, что на самом-то деле в выдвинутых ученым гипотезах ничего смешного нет. Я же не мировая знаменитость — до исчезновения был известен лишь в узких кругах специалистов. И вот теперь эти специалисты меня поддержат. Для начала — те из них, кто уже сотрудничает с «Противодействием» и в курсе всех дел. Чуть позже научно-популярный фильм снимем — на тему «что было бы если бы». Потом Голливуд подключится — и почва для раскрытия имеющихся фактов будет полностью подготовлена.

— Ну что ж, удачи тебе, — сказал я.

— Она мне необходима, — ответил Эпштейн. — Загвоздка ведь была вовсе не в моей легализации, хотя формально все упиралось в это. А в том, о чем я уже сказал: «Противодействие» и власти всех уровней боятся народных волнений и стараются оттянуть момент истины до последнего. И не зря боятся: трудно даже представить, что может случиться, если репортеры и блоггеры начнут преподносить каждую новую мутацию гриппа как инопланетную инфекцию, любого пропавшего без вести — как переселенца в другие миры, и галлюцинации первого попавшегося сумасшедшего — как свидетельство наличия инопланетных существ на Земле. Но полное замалчивание еще хуже. Пока «Противодействию» удается достаточно эффективно блокировать ведущие на Землю односторонние хоулы, а двусторонних нет вовсе. Почти все инопланетные существа отлавливаются, и у нас их уже на хороший зоопарк. Слухи о тех, что отловить не удалось, активно высмеиваются в подконтрольных «Противодействию» СМИ, свидетельства очевидцев объявляют вымыслами, материальные доказательства опровергаются видными учеными или просто исчезают. Совершенно новые болезни преподносятся как давно существовавшие, просто где-то далеко и в обособленных районах. Изменения климата приписывают исключительно хозяйственной деятельности людей и природным процессам на самой Земле. Но долго так продолжаться не может: с увеличением числа хоулов Объединенные силы просто перестанут справляться с их блокировкой. Или собственная численность подразделений ОСП вырастет настолько, что их существование и цели станет невозможно скрывать. И тогда сегодняшняя ложь аукнется тотальным недоверием людей и «Противодействию», и собственным правительствам.