Солнца трех миров

Когда появилась Инга, я совсем уже было собрался поухаживать за ней, махнув рукой на Дашу; но теперь, если Инга меня отошьет, Даша ведь мне припомнит эту попытку. Или не припомнит?.. А если я сделаю вид, что Инга мне без разницы? Тогда зловредная рыжая стервочка моментом успокоится, и все у нас с нею пойдет по-старому.

Или не успокоится, а будет у нас наконец хорошо?

Э, нет, брат, тут торопиться не надо. Долго ты ждал – еще подождешь. Неспроста ведь Дашка тебя сторонится – что-то ей мешает, а сказать она не хочет. Вот и догадайся – что.

Инга поглядывала на меня нежно, почти страстно, когда это видела Даша, и лукаво – когда та этого не видела: опять решила мне подыграть. Даша принимала все за чистую монету, злилась и сжимала губы, однако их отношения с Ингой чудесным образом не портились. Витя во время подобных уроков актерского мастерства начинал сопеть так, что было слышно с соседнего плота, но в итоге его природное добродушие всегда побеждало раздражение, и наши с ним отношения не портились тоже.

Эпштейн неожиданно нашел внимательного слушателя в лице Машки: при помощи какой-то невероятной интуиции она единственная понимала любые его рассуждения до конца. Остальные быстро ломались – вроде, и понятно он говорил, и простыми словами, однако вскоре собеседник начинал чувствовать себя как первоклассник, попавший на университетскую лекцию. Но только не Машка Ситуация. Эпштейн уважительно величал ее Марией Федоровной и скорбно говорил нам, что в ней пропал гениальный ученый.

Мы плыли меж бесконечных островов, стараясь выбирать протоки пошире и старательно избегая участков затопленного леса, где можно было застрять. Нередко выбранную протоку перегораживало упавшее дерево или она кончалась тупиком, забитым мелким плавучим валежником, травой и лианами. Мы возвращались, направляли плоты по другому курсу, шли вперед, иногда легко, иногда нудно цепляясь за коряги, снова возвращались, шли вперед… И на пятый день попали в главное русло, которое было шириной в полкилометра.

Река текла неспешно, неся по течению целые островки водорослей и поваленные деревья, на которых сидели похожие на цапель и пеликанов птицы, – и другие, ни на кого не похожие. Мы выбрались на стрежень, и скорость плотов даже без использования весел сразу заметно увеличилась. Дул попутный ветер, и мы подняли паруса. Справа были джунгли и слева стояли они же; прямо над головой висели два солнца – большое красное и маленькое голубое. Нас несла река, бурая от ила. Полдень, жарко, другая планета; обжившись в лесу у болота, мы часто забывали, что не на Земле, а теперь снова остро ощутили себя чужаками.

– Красиво здесь, – сказала Даша.

– Только красота какая-то мрачноватая, – добавила Таня.

– Просто непривычная, – сказал я.

– Ночью же не поплывем? – спросил Лысый. – Вдруг эта река задумает повернуть и упасть с обрыва водопадом.

– Ну да, если и услышим шум, в темноте берегов не найдем, – согласился Валера. – Луны-то здесь нет.

– Инга, ты сможешь почувствовать водопад? – спросил я.

– Это так не делается, Сереж, – ответила она. – То есть – захотела я, и почувствовала что хочешь, и сразу определила, что там впереди. Вспомни, сколько раз мы возвращались назад в протоках, а ведь я старалась. Представь, что ты почти слеп и глух, видишь только тени, слышишь только неясные звуки, а надо идти по незнакомым местам и находить дорогу… Понял, каково тебе придется? Нам лучше плыть только днем.

Вечером мы высадились на берег – вернее, наши плоты завязли в двадцати метрах от него, и пришлось брести по колено в грязи до относительно сухого места.

– Ночевать на плотах будем? – спросила Машка, когда мы развели костер.

– Лучше на плотах, – ответил Витя. – Там сухо, и ни одна дрянь по такой грязи к нам тихо не подберется.

– А если из воды вынырнет? – спросила Таня.

– Из воды – да, вынырнуть может. Поэтому на каждом из плотов должен стоять часовой, и крутиться он будет во все стороны как флюгер.

– А если плоты вместе свести?

– И так сведем. Но дежурить все равно лучше по двое.

Я взял Витин карабин и пошел побродить по окрестностям. У Вити был нарезной «Тигр» с хорошей оптикой – я планировал купить себе такой, когда жил на Земле, но так и не собрался. Теперь представился случай опробовать эту машинку. Однако я никого не подстрелил, не нашел ничего интересного, только измазался в грязи, уткнулся в протоку и повернул назад.

– Что-то тут колючки в лесу не видно, – сказал я возвратившись.

– По берегам последних проток ее уже почти не было, – отозвалась Даша. – Вить, вы когда впервые увидели колючку?

– Эти кусты без листьев? Из которых у вас изгородь была?

– Ну да.

– Вот как раз на подходе к обрыву, за неделю перед тем, как вас нашли.

– Наверно, она действительно нездешняя, – сказала Даша. – Боря, мог быть раньше хоул с другой планеты на том самом месте, где потом появился наш?