Солнечный змей

— Младший жрец Всеогнистого, — шептал Ньяси, пытаясь подняться. — Сколько я знаю Зингву, столько он был жрецом. Я не знаю, когда у него пожелтели глаза. И Ченга… он строил корабли. Он сказал, что собирает смолу, и что лоток провалился в узкое дупло. Я пошёл помогать ему и…

Он пощупал шею — след от тугих ремешков ещё виднелся в шерсти.

— А Нгози — наш, из Улгуша, — шевельнула усами Кикора. — Если спросить в храме Всеогнистого — дам клятву, его там вспомнят. Вот это скверно, храни нас богиня…

— Значит, у вас было двое поджигателей, — нахмурился Речник. — Мвесигва и этот Нгози… Эта зараза летит над лесом, как грибные споры!

Нецис задумчиво разглядывал сосуд с осколками кей-руды и обсидиана — единственное, что он забрал из вещей убитых поджигателей.

— Та-а, илкор ан Сарк… Им нужны были кости форнов, — пробормотал он. — Это плохо, Фрисс. Они ищут, как сделать себя прочнее, чтобы сила Тзангола не выжигала их изнутри… чтобы они могли годами носить её в себе и жечь всё вокруг. Форны прочнее людей, это так, но есть ещё Скарсы… Надеюсь, они не додумаются взять кости Скарса и сделать зелье, иначе, Фрисс, эти трое покажутся нам безобиднее бабочек-огнёвок.

— Бездна! — Речника передёрнуло. — Скажешь тоже, Нецис…

…Флона перевалилась с лапы на лапу, подняла голову и сердито заревела. Хвост небесного корабля, накрепко притянутого к её шипам, мотнулся из стороны в сторону, едва не задев землю. Крысы свесились с бортов. Печь выплюнула ещё клуб чёрного дыма и угасла окончательно.

— Не поднимет, — заключил Фрисс, протискиваясь под носом вакаахванчи и похлопывая Двухвостку по макушке. Флона обиженно рявкнула.

— Верно, корабль маловат, — почесал макушку один из Призывателей. — А ей хватит сил увезти его?

Двухвостка снова переступила с лапы на лапу и сделала несколько шагов. Корабль слегка покачнулся.

— Очень сильный зверь, — пробормотал Ньяси. Он тоже пришёл посмотреть на попытку взлёта, хоть Нецис и велел ему лежать тихо в тени башни. Тингиша и Кикора поддерживали его под лапы, но шёл Ньяси сам.

— Флона справится, — хмуро кивнул Речник, — но лучше было бы вам пятерым забрать корабль и лететь в Мвенге.

Крысы переглянулись.

— Кьонгози огорчится, если плот к нему не вернётся, — шевельнула усами Кикора. — А второй раз мы в каменный город не пойдём. Это не для мирных жителей — это для воинов Коатлана и Нэйна, таких, как вы с Нецисом…

— Я сильно задержался в пути, — пробормотал Ньяси, приподнимаясь на плечах сородичей. — Кьонгози не знает о большой охоте — до сих пор о ней не знает. Чем скорее узнает, тем лучше.

— Ладно, — кивнул Фрисс и огляделся по сторонам, высматривая Алсага. Загривок кота мелькнул за бортом вакаахванчи — демон что-то вынюхивал в открытом люке трюма.

— Попутных вам течений, родичи Токангоме, — склонил голову Речник. — Наверное, я провожу вас до пристани.

Объятия огня никого ещё не украсили, — красные пятна по лицу, дотла сгоревшие брови, повисшие клочками волосы… Фрисс старался лишний раз не отражаться в водах канала — нехорошо будет, если Великая Река увидит его таким. Ожоги ещё болели при резких движениях, но за меч Речник уже брался — и ладонь его держала.

— Пора ехать, Фрисс, — сказал ему Некромант, встретив его у подножия башни Уджумбе. Все были в сборе, и корабль лежал на панцире Двухвостки, и она нетерпеливо фыркала — сколько сена ей ни сыпали, свежие папоротники и листья Чокры были вкуснее, и она не могла дождаться, когда же вернётся в лес.

— В воротах не застрянем? — нахмурился Речник, взбираясь на борт и становясь у штурвала. Сейчас корабль не двигался, все рычаги были бесполезны, но отсюда куда удобнее было высматривать тропу в зарослях.

— Они ширрокие, — откликнулся с кормы Алсаг — он лёг в тени хвостового навеса, подальше от горячей печи. Крысы хлопотали вокруг неё — в угли закопаны были черенки Чокры и ползучие грибы, и Призыватели боялись пережарить их.

На башне отрывисто крикнул стервятник. Крысы, бросив все дела, подняли головы и долго смотрели на розовый шпиль. Фрисс, отвернувшись, уставился в землю. Они сами просили отнести туда мёртвого сородича, и Речник это сделал — но думал, возвращаясь по бесконечной винтовой лестнице, что надо было там же сложить для крысы погребальный костёр. А сейчас… Он поморщился. Лучше смотреть на землю, небо в этом году ничем не обрадует…

…Ливень пролился над болотистым лесом — стремительный, как удар молнии. Фриссу, отплёвывающемуся от медуз и лиственного сора, показалось, что на него просто опрокинули бочонок. Вода смела навес, пристроенный над печью, и плескалась теперь внутри. Крысы с горестным визгом дёргали задвижки, пытаясь открыть «озеру» выход из печи. Промокший насквозь Алсаг недовольно шипел, на ветвях ему отзывались Квэнгины — после томительной жары дождь освежил их, и они снова начали грызню.

— Та-а, ассинхи… — покачал головой Некромант, пробираясь на корму и мимоходом сбивая печную задвижку. — Дождей этим летом удручающе мало. Вместо плодов Чинпы, я так чувствую, придётся собирать сок папоротников и мешать его с Джеллитом…