Солнечный ветер

- Не примем, лейтенант. - Улыбка стала ещё шире, в купе с абсолютно серьёзным выражением лица превращаясь в настоящий оскал. - Мы его дадим. Капитан, оставляю корабль на вас. Штаб - за мной.

Адмирал развернулась на каблуках и шагнула к выходу из рубки. Эйгенхольт печально вздохнул:

- Знаете, я всю жизнь мечтал погибнуть героически, в неравном бою, и чтобы моё имя попало в учебники военной истории... А сейчас что-то вдруг расхотелось.

- Капитан, я не составляю планов, которые ведут к смерти, даже героической. - Взгляд Каррисо сделался смеющимся, и оскал моментально превратился в улыбку. - Планы, ведущие к победе, мне кажутся куда интереснее.

- Спасибо за утешение... Но при таком преимуществе противника...

- У них преимущество в одном, у нас - в другом.

- Простите, но я не вижу никакого преимущества с нашей стороны.

- Вот поэтому вы - капитан, а я - адмирал. Фу, какая избитая фраза... - Адмирал снова развернулась к дверям. - Я верю в вас, капитан, верьте и вы в меня.

- Хорошо. - Капитан перевёл взгляд на адъютанта. - Лейтенант Аркенау, отправляйтесь с адмиралом на мостик, будете для связи.

- Есть! - Реймонд щёлкнул каблуками и бросился догонять командующую со свитой. Каррисо начала раздавать указания ещё в коридоре:

- Вестовой, сейчас на пост дальней связи. Передавайте по всем кораблям флота. Линейным судам выстроиться линией, курс - сорок градусов относительно курса вражеской колонны. Возглавляет "Морской ястреб", за ним - "Охотник", за ним - "Лунная дорожка"...

* * *

...Боевой мостик располагался прямо под надстройкой наблюдательной рубки, укрытый бронёй со всех сторон. Никаких окон в нём, разумеется, не было. А был огромный, занимающий всю середину помещения стол со встроенной интерактивной картой, и были ещё несколько пультов вдоль стен, из которых самый важный - пульт внутренней связи, позволяющий связаться с ключевыми постами корабля без помощи вестового. В этом спрятанном в толще бронированного корпуса месте обычно не был слышен даже рёв атмосферы при экстренной посадке на планету, но звуки боя сейчас вполне долетали. Грохотали плазменные орудия самого флагмана, разбивались о броню ответные залпы, и даже летящие мимо снаряды часто взрывались внутри "воздушного купола", окружающего "Лунную дорожку", а не в вакууме. Всё это, впрочем, слышалось едва-едва, и перекрывалось бормотанием штаба. Штабисты двигали фигурки кораблей по интерактивной карте, связисты едва ли ни ежеминутно передавали им доклады с постов дальней связи и наблюдения, а адмирал Каррисо стояла над столом, не отводя взгляда от карты, и механическим голосом сыпала команды - одну за другой, для каждого корабля. Руки она уже не держала за спиной, а, уперев согнутый локоть правой в левую ладонь, водила указательным пальцем по верхней губе. Это явно было бессознательное действие, привычка, но фок Аркенау её за адмиралом раньше не замечал. Наверное, проявлялась только в моменты исключительного напряжения или вроде того. О напряжении говорили и прижатые к голове уши. Вообще-то, привычка была рискованной - ногти у госпожи адмирала, начинаясь как обычные, человеческие, и сужаясь к кончикам, скорее походили на когти. Острейшие и очень крепкие, она даже форменные белые перчатки (с неудобными жёсткими раструбами-крагами почти до локтя) носила особые - с дырочками на пальцах, чтобы кончики ногтей торчали свободно, а то в любом случае продрали бы. Так и ноздрю порвать себе можно, если от чего-нибудь дёрнуться...

- "Черный лебедь" меняет курс - точка три семь семь, угол захода на цель - семьдесят градусов.

- Связи с "Пенным конём" нет, наблюдатель докладывает, что судно горит.

- Машинное докладывает - пробоину корпуса ликвидировали, но падение мощности - восемь процентов.

- "Лебедь" отстрелялся, уходит на новый вираж.

- Приказ "Филину" и "Графу фок Шоцкену" - взять вектор движения на шесть градусов выше, иначе попадут в огневую "коробочку".

- Есть!

- Мой адмирал! "Звезда Империи" не выходит на связь! Наблюдатель видит многочисленные взрывы на корпусе. Корабль явно потерял управление и выпадает из линии!

- Первая линия противника меняет построение! Координаты новых векторов движения...

Штабисты принялись разворачивать пластиковые фигурки на карте в соответствии с переданными координатами. Адмирал вдруг упёрлась ладонями в стол и склонилась к самой столешнице. Потрогала острым когтем-ногтем фигурку "Лунной дорожки", подняла взгляд на коммандера фок Кроуна, своего помощника по тактике, стоящего по другую сторону стола. Произнесла:

- Они собираются разбить нашу линию и применить численное преимущество, чтобы задавить огнём с разных направлений.