Солнечный шторм

Отодвинув руку маршала, король встал сам. Направляясь к пещере, они поднялись довольно высоко, и теперь вся низина лежала перед его глазами. С неба продолжали падать молнии, и во многих местах, куда они ударяли, потом вспухали новые взрывы. Однако, темные боги не желали сдаваться без боя. С земли иногда взлетали группы ярких точек с огненными хвостами и уносились куда-то в небо, и почти сразу те места, откуда они появились, становилось точкой притяжения огня с небес, быстро превращаясь в озера пышущего жаром расплавленного камня.

Прямо над головами людей Дарага с воем разрываемого воздуха пронеслись три хищных силуэта. Быстро умчавшись к горизонту, они открыли огонь по невидимому отсюда противнику, но результаты их работы не заставили себя ждать. Из-за горной гряды, казавшейся с такого расстояния совсем невысокой, выплеснулся фонтан огня, ставший предвестником яркой вспышки, от которой во все стороны рванула видимая невооруженным глазом полупрозрачная стена ударной волны. Где-то там, по донесениям пеших разведчиков, располагалось одно из наземных обиталищ тёмных, и именно с этого направления чаще всего появлялись их летающие машины.

Спустя несколько десятков секунд земля под ногами Дарага Непогрешимого ощутимо вздрогнула, а из долины пришел ослабленный расстоянием тяжелый грохот.

– Они вернулись, – тихо произнес потрясенный наследник.

– Да сын, похоже, нам всем выпала редкая возможность увидеть своими глазами, что означают слова «гнев Светлых Богов».

19 января 2031 года

Серый Периметр. Внешний рукав. Система двойной звезды Тинна

Борт тяжелого крейсера «Грилида»

Завывание сигнала тревоги уже в который раз в этот день безжалостно прервало поток мыслей командующего. С очень нехорошим предчувствием старший доминант развернулся к изменившей масштаб тактической сфере. В принципе, чего-то подобного следовало ожидать. Решив мешавшую им проблему второй планеты, люди, флеи и бейтаны более не видели смысла в чём-либо себя ограничивать.

В сотнях вспышек вторичного излучения на границе совсем небольшой зоны гравитационного ограничения субкоричневого карлика выходил из прыжка вражеский флот. Гипотетическое предположение представителя линоуров о десятке имперских линкоров оказалось не совсем верным. Линкоров оказалось всего восемь, зато этот «недостаток» с лихвой компенсировался двадцатью тяжелыми крейсерами и целой ордой легких кораблей. За их спинами большие десантные транспорты уже выпускали в космос армаду десантных ботов и аэрокосмических штурмовиков. Они даже не стали дожидаться уничтожения жалкого огрызка эскадры прикрытия и подавления противоорбитальной обороны. При таком соотношении сил было совершенно ясно, что этот процесс не займет много времени.

Противник не стал вступать в переговоры и предлагать защитникам системы сдаться. Старший доминант прекрасно понимал, что после попытки уничтожить полудиких обитателей второй планеты ждать от врага пощады бесполезно. Он не отдавал никаких приказов. В них больше просто не было смысла. Танлан лишь молча смотрел на обзорный экран, глядя на неотвратимо приближающуюся смерть.

Глава 8

28 января 2031 года

Пространство Орды. Система звезды Ливина. Орбита планеты Конструктора.

Борт линкора «Адриана»

Альянс никак не отреагировал на потерю системы Тинны, и это не могло не настораживать. Адмирал Трий ожидал чего угодно, только не полного отсутствия каких-либо ответных действий со стороны противника. Конечно, было бы нелепо предполагать, что враг немедленно и без всякой подготовки бросится отбивать потерянное месторождение, но, судя по всему, Альянс даже не пытался такую операцию планировать.

В окрестностях системы ни разу не было замечено ни одного разведчика противника, что выглядело весьма странно. Впрочем, если разведку вели зонды-наблюдатели Старших и делали это с предельной осторожностью, не пытаясь лезть на ближние подступы к системе, тогда имелся немалый шанс, что их не смогли засечь даже сканеры корабля Галфа и истребителей, произведенных в пространстве Орды.

К сожалению, корабль Старших, помогавший силам Альянса в бою за систему Тинны, догнать и уничтожить не удалось, хоть попытка такая и была предпринята. Зонду-наблюдателю удалось ускользнуть, и сделал он это весьма своевременно. Задержись он в системе на несколько лишних минут, и вполне мог бы поймать торпеду или ракету, а то и очередь из плазменной пушки от быстрых и маневренных торпедоносцев и истребителей Ц-Хашша. Сами бы они его, конечно, не выследили, но рядом находился корабль Галфа, отслеживавший перемещения противника и наводивший авианосную группу на цель. Правда, и это не помогло. Пусть и не без проблем, но корабль Старших всё-таки смог безнаказанно покинуть поле боя.