Солнечный шторм

– Флеи, бейтаны, люди, – бесстрастно продолжил доклад искусственный интеллект. – Линкор, два тяжелых крейсера, авианосец, два легких крейсера, одиннадцать эсминцев, одиннадцать корветов. Среди корветов наблюдаю четыре корабля с нестандартной схемой вооружения. С высокой вероятностью человек-цель находится на борту линкора.

– Ну вот, Черос, – сохраняя невозмутимость, произнес Краен. – Как видишь, ожидание не затянулось. Вычислитель, чем заняты низшие?

– Легли в дрейф. Никакой активности не фиксирую.

– И чего они ждут?

Вычислитель промолчал, справедливо решив, что вопрос адресован не ему.

– Черос, будь так добр, прояви немного терпения, – Краен, будто издеваясь над нервничающим советником, демонстрировал ледяное спокойствие.

Черос буквально кипел внутри, но глупцом он всё же не был, и прекрасно понимал, что, продолжив разговор в том же духе, будет выглядеть не лучшим образом. Советник замолчал и попытался немного успокоиться. Еще недавно ему казалось, что ситуация под контролем, но появление эскадры Вершинина снова вывело его из равновесия.

Время тянулось медленно, и ожидание совершенно не способствовало улучшению настроения советника. План Хранителя всё больше казался Черосу полным бредом, особенно в части необходимости дождаться появления Вершинина на Земле. Если уж этот человек так важен, можно было бы изменить настройки дезинтегратора и ударить по его эскадре. Сама планета действительно мало что значит в текущих раскладах. Нет же, главе клана понадобилось одним ударом добиться всех целей разом…

– Истребители противника входят в систему, – нарушил тишину боевой рубки голос вычислителя. – Предполагаю разведку противником подступов к планете.

– Это интересно, – в голосе Краена, наконец, прозвучали хоть какие-то эмоции. – Странное поведение для эскадры, вернувшейся домой из дальнего рейда. Здесь же нет ни одного корабля Альянса. Кого они ищут в собственной системе? И почему не выходят на связь с планетой?

– Краен, а ты не допускаешь, что они ищут нас?

– Не допускаю, – холодно ответил функционер клана. – Они не могут знать о нашем прибытии. Никак. И обнаружить нас им тоже не по силам, даже если они используют какие-то устройства Орды.

– Откуда такая уверенность?

– Советник, чужие технологии невозможно в полном объеме адаптировать к своей технике в столь сжатые сроки. Глава касты исследователей заверил меня в этом перед отлетом. Это и у нас вызвало бы определенные затруднения, а низшие на такое тем более неспособны.

– Два истребителя противника пройдут в относительной близости от района нашей дислокации, – снова вклинился в беседу Старших вычислитель.

– Какова вероятность обнаружения наших кораблей? – задал вопрос Краен, всем своим видом показывая советнику, что ответ ему известен заранее.

– Менее одной десятой процента.

– Ты зря волнуешься, Черос, – функционер позволил себе подпустить в голос немного снисходительности. – Низшие – мусор. Они никогда не смогут встать с нами в один ряд.

– Оба истребителя противника прошли точку максимального сближения с нашими кораблями. Признаков обнаружения отряда не наблюдаю, – сообщил искусственный интеллект.

– О чем я тебе и говорил… – начал Краен, но был прерван новым докладом вычислителя.

– Эскадра противника приступила к разгону. Вектор движения уводит ее от Солнечной системы. Примерное время ухода в подпространство – двадцать восемь минут.

– Ну, и о чем ты хотел мне сказать, Краен? – с плохо скрываемым злорадством произнес советник.

Отвечать функционер не стал. Он лишь молча смотрел, как отметки кораблей Вершинина набирают скорость, необходимую для ухода в гипер, и напряженно размышлял.

– Вычислитель, что могло заставить их уйти? – наконец, произнес Краен, демонстративно обратившись не к Черосу, а к искусственному интеллекту корабля.

– Перечисляю наиболее вероятные причины в порядке убывания вероятности. – ответил вычислитель после едва заметной паузы. – Получение какого-либо важного сообщения по гиперсвязи, требующего немедленной реакции. Обнаружение кораблей Альянса за пределами зоны, доступной для наших сканеров. Резкое изменение планов в связи с тем, что поиск, проведенный в Солнечной системе, не дал результатов.

– А может, наоборот? – зло произнес Черос. – Поиск дал результаты, и Вершинин решил сбежать?

– Вероятность обнаружения нашего отряда противником не превышает одной десятой процента, – мягко напомнил вычислитель.

– Нужно наносить удар по планете и уходить! – требовательно произнес советник.

– Ты призываешь меня нарушить прямой приказ Хранителя? – делано удивился Краен.

– Я хочу выполнить хотя бы его часть, – уже не так уверенно ответил Черос. – Наше бездействие не способствует решению возникших проблем.

– Мы будем ждать столько, сколько потребуется, Черос. Ты это знаешь не хуже меня, так что ляг лучше в капсулу и поразмышляй о том, что ты будешь делать, когда станешь Координатором, – с плохо скрытой насмешкой произнес Краен.

По коже Чероса пробежала нервная дрожь. Так с ним не говорили уже давно, а может, и вообще никогда. Причем, кто? Функционер, стоящий на ступень ниже в иерархии клана!