Солнечный путь

- Ага, промахнулось! - радостно провизжала Черепаший Хвостик. - Так тебе и надо, вонючка! Серое Крыло, ты просто молодец!

- Это, конечно, здорово, но мы до сих пор не нашли сухое и безопасное место для ночлега, - хмуро напомнил ей Серое Крыло.

Тем временем в каменных гнездах Двуногих стали загораться яркие, похожие на крохотные солнца, огоньки. Квадраты желтого света упали на тропу, а тени стали еще чернее и гуще.

Серое Крыло возглавил отряд и повел котов по тропе. Все здесь было ему отвратительно, он задыхался среди камня, высокие стены душили его. Вскоре тропа вывела котов на квадратную каменную полянку, со всех сторон окруженную невысокими гнездами. Оглядевшись, Серое Крыло заметил открытый лаз, зиявший в стене одного из гнезд, и с опаской приблизился к нему. Внутри было темно и так сильно воняло чудищами, что Серое Крыло раскашлялся.

- Наверное, это логово чудищ, - прошептал Зубчатый Пик, выглядывая из-за плеча брата.

- Мне кажется, запах старый и почти выветрившийся, - заметил Серое Крыло. - Может, чудища больше здесь не спят?

Дождевой Цветок подошла к нему, вытянула шею и осмотрелась.

- Давайте переночуем здесь! - бодро воскликнула она. - По крайней мере, здесь можно спрятаться от дождя, а чтобы чудища не застигли нас врасплох, будем по очереди дежурить.

Тенистый Мох остановился рядом с дочерью и молча кивнул. Серое Крыло с тревогой заметил, что хвост их всегда энергичного вожака уныло повис, а глаза потускнели от усталости.

«Тенистому Мху приходится тяжелее остальных, - подумал он. - Он наш вожак, он один отвечает за все и за всех».

- У тебя усталый вид, - промурлыкала Дождевой Цветок, прижимаясь к отцу. - Тебе нужно хоть немного поспать. Не волнуйся, я буду дежурить первая.

- И я с тобой, - вызвался Серое Крыло.

- А я, между прочим, хочу есть, - пробурчала Быстрая Вода, с недовольным видом заходя в темное укрытие. - Разве мы не поохотимся перед сном?

- Здесь слишком опасно, - ответил Чистое Небо. - Не говоря уже о том, что после того, как мы вышли из леса, дичью даже не пахло.

- Вот именно! - огрызнулся Лунная Тень. - Надо было охотиться раньше, когда я предлагал!

- Правильно! - поддакнула Полет Ястреба. - И вообще, зачем мы только зашли на территорию Двуногих? Что мы тут забыли?

- Затем, что нам было нужно место для ночлега, - напомнила ей Длинная Тень, раздраженно взмахнув хвостом. - И это должно быть место подальше от собак и прочих тварей, которые следят за нами из-за деревьев.

Серое Крыло промолчал, хотя был согласен с Длинной Тенью. Конечно, на территории Двуногих было безопаснее, чем в незнакомом лесу, однако здесь ему все было отвратительно.

«Паршивое место. Скорее бы наступил рассвет, чтобы навсегда унести отсюда лапы!»

Он сел рядом с Дождевым Цветком у входа и стал ждать. В ушах звенело от рева пробегавших вдали чудищ, от пронзительных голосов Двуногих, от лая собак… Внезапно Серое Крыло услышал пронзительный визг, от которого у него шерсть встала дыбом.

Коты!

Дождевой Цветок прильнула к Серому Крылу и прошептала ему на ухо:

- Вот уж никогда не думала, что мы можем повстречать других котов! Как ты думаешь, кто они? Неужели… домашние киски?

Серое Крыло вспомнил рассказы старейшин о странных котах, которые отчего-то решили жить вместе с Двуногими, есть их еду и спать в их отвратительных гнездах. Раньше Серое Крыло думал, что это просто глупые сказки глупых стариков, но теперь… Здесь, в этих незнакомых краях, все было настолько таинственным и опасным, что самый дикий вымысел грозил обернуться правдой. Может, и сумасшедшие домашние коты тоже существуют?

- Как ты думаешь, какие они? - спросил Серое Крыло. - Интересно, они говорят на кошачьем языке? Они нас поймут?

- Наверное, они нам позавидуют! - уверенно ответила Дождевой Цветок. - Ведь мы повидали столько, сколько им за всю жизнь не увидеть!

Серое Крыло прислушался к голодному урчанию своего пустого живота, с грустью взглянул на свою грязную свалявшуюся шерсть.

«Да уж, было бы чему завидовать!»

Кошачий вой звучал в отдалении, а значит, непосредственной опасности не было. Серое Крыло постепенно начал клевать носом и не заметил, как задремал. Его разбудил оглушительный рев чудища. Подскочив от страха, Серое Крыло увидел, что оно медленно ползет мимо, рыская по стенам своими ослепительными желтыми глазищами.

Дождевой Цветок схватила Серое Крыло за загривок и оттащила подальше от входа.

- Думаешь, оно нас заметило? - спросил Серое Крыло, пытаясь справиться с паникой. - Неужели мы забрались в его логово?

- Отвлеки его! - отрывисто приказала Дождевой Цветок, вскакивая на ноги. - А я разбужу остальных.

«Отвлечь чудище? - в ужасе подумал Серое Крыло. - Но как?»

В животе у него все тряслось от страха, но прежде чем он успел сделать хоть что-нибудь, вход в соседнее логово со скрежетом распахнулся, и огнеглазое чудище медленно заползло в него. Пасть логова с лязгом захлопнулась, а вскоре и чудище перестало рычать - видно, успокоилось и приготовилось вздремнуть.

- Чуть не пропали! - пролепетал Серое Крыло. - Наверное, оно ушло спать.

Дождевой Цветок подняла на него полные ужаса глаза.