Солнечный путь

- Да, люблю. Но она сделала свой выбор, а мое будущее - здесь, - Чистое Небо топнул лапой по земле.

Его голос окреп, теперь в нем звучала не боль, а злоба, в его глазах вновь заблестела непреклонная решимость. Серое Крыло понял, что уговаривать брата бесполезно.

- Мне жаль, что так вышло, - со вздохом сказал он. - Поверь, я не желал смерти Лиса. Даже подумать не мог, что так случится… но он напал на меня первым.

- Он исполнял свой долг! - отчеканил Чистое Небо, поворачиваясь к брату спиной. - Да, кстати, как там Зубчатый Пик?

Сердце Серого Крыла встрепенулось.

- Он поправляется! - горячо воскликнул он. - Облачник придумал для него упражнения, чтобы разработать мышцы. Конечно, тренировки даются Зубчатому Пику нелегко, он частенько жалуется, но старается изо всех сил. - Обнадеженный интересом Чистого Неба к младшему брату, Серое Крыло набрался храбрости и спросил: - Почему бы тебе не заглянуть к нему? Посмотришь сам, как у него дела.

Чистое Небо ненадолго задумался, потом решительно покачал головой.

- Нет, - сказал он. - Что прошло, то прошло. Я должен идти вперед и не оглядываться. У меня есть обязанности, я должен защищать своих котов, а слабым рядом со мной делать нечего. Значит, мне придется распрощаться и с тобой, и с Зубчатым Пиком, и с Грозой. Вам больше нет места в моей жизни.

Серое Крыло отшатнулся, потрясенный ледяной решимостью, светившейся в глазах брата. Он вздохнул. Приходилось признать, что Чистое Небо выбрал свой путь и не собирается с него сворачивать.

- Что ж, если передумаешь, то знаешь, где нас найти, - сказал он. - Мы всегда будем тебе рады.

«По крайней мере, я могу сказать это за себя, - с печалью подумал Серое Крыло. - Но кто знает, что скажут остальные? Захочет ли Длинная Тень принять Чистое Небо после всего, что он натворил? И сможет ли Зубчатый Пик простить его?»

Серое Крыло в последний раз кивнул брату и пошел прочь.

Холода крепко вонзили свои когти в пустошь, заморозили ручьи и озерца, превратили траву и колючки в ледяные иглы. Полет Ястреба сильно раздалась и с трудом передвигала лапы, ее котята должны были появиться со дня на день, поэтому Серое Крыло целое утро помогал Крику Галки выкапывать просторную норку в глубине туннеля, подальше от пронизывающих ветров.

- Замечательно! - пропыхтела Полет Ястреба, опускаясь в гнездышко из мха и мягких папоротников, которое приготовил ей заботливый Крик Галки. - Ах, скорее бы котята появились на свет!

Серое Крыло оставил ее с другом и вышел на пустошь, подставив шерсть холодному ветру. Глядя на Полет Ястреба, он не мог не думать о Грозе.

«Наверное, она уже окотилась, - с тревогой подумал он. - Прошла целая луна с тех пор, как она ушла от Чистого Неба. Как-то она? Здорова ли?»

Серое Крыло встрепенулся. Он вдруг понял, что должен сделать.

Пробежка через пустошь согрела его, заставила сердце биться чаще.

Добравшись до леса, Серое Крыло выбрал дорогу в обход лагеря Чистого Неба.

«У меня есть дело поважнее, чем препираться с ним и его сумасшедшими котами».

Когда впереди показалась территория Двуногих, Серое Крыло невольно замедлил шаг, но заставил себя идти дальше. Осторожно пробираясь вдоль твердых каменных тропок, он зорко смотрел по сторонам, ища гнездо, в котором жили Болтушка и Черепаший Хвостик.

«Они могут знать, где поселилась Гроза! И вообще, я давно не видел Черепаший Хвостик!»

Вначале ему повезло. Серое Крыло узнал высокое гнездо, пропахшее смрадом чудищ и обсаженное со всех сторон голыми стволами деревьев, раскрашенными в странные цвета. Между гнездом и забором лежала лужайка, по которой с воплями носились Двуногие котята.

Но когда Серое Крыло свернул за угол, то услышал яростный лай. Обернувшись, он увидел несущуюся ему навстречу черную собаку.

Серое Крыло охватил ужас. Не помня себя, он бросился наутек, собачонка за ним. Свернув за следующий угол, Серое Крыло увидел перед собой Гремящую Тропу, по которой с рычанием носились чудища. Что делать? Бежать прямо под лапы чудовищ или переждать, чтобы попасть в зубы псу? Серое Крыло снова бросился наутек, свернул на какую-то тропу и припустил со всех лап.

Вскоре он понял, что заблудился. Ограды и гнезда Двуногих проносились мимо, а он все бежал и бежал, не разбирая дороги. Серое Крыло не смел остановиться или оглянуться, он постоянно слышал за спиной истошный собачий лай и чувствовал смрадный запах своей преследовательницы.

Свернув за очередной угол, кот резко остановился. Прямо перед ним высилось огромное гнездо Двуногих. Больше бежать было некуда, Серое Крыло оказался в западне. Значит, оставалось только одно - пасть в неравной схватке.

Но когда кот обреченно повернулся к подбегавшей собаке, над его головой вдруг прозвучал громкий голос:

- Серое Крыло! Сюда!

Он вскинул голову и вытаращил глаза от изумления. Прямо над ним стояла Черепаший Хвостик! Она балансировала на узком металлическом выступе, тянущемся вдоль световой дыры в стене каменного гнезда. Напружинив лапы, Серое Крыло могучим прыжком оторвался от земли и уже в полете услышал, как клацнули в воздухе собачьи челюсти.