Солнечный путь

- Ладно, - через силу согласился он, не желая обнаруживать свой страх перед братьями. К тому же он страшно соскучился, и если для того, чтобы побыть с ними, нужно было взобраться на небо, Серое Крыло был готов попробовать.

Он вскарабкался по стволу следом за Чистым Небом и Зубчатым Пиком и встал на нижнюю ветку, нервно впившись когтями в кору. Выпрямившись, он огляделся по сторонам, искренне пытаясь найти хоть что-нибудь приятное в потоках новых запахов и шелесте листвы над головой.

Чистое Небо преследовал белку, ловко перепрыгивая с ветки на ветку. Зубчатый Пик не отставал, а Серое Крыло тяжело лез за ними, проклиная свою неуклюжесть.

Внезапно белка, пробежав по качающейся ветке, перескочила на другое дерево. Серое Крыло остановился, решив, что охота закончена, но Чистое Небо и не думал останавливаться. Он прыгнул за белкой, перелетел по воздуху на другое дерево и вцепился когтями в беличий хвост. Серое Крыло разинул пасть от изумления, но на этом его потрясения не закончились - Зубчатый Пик на его глазах тоже перескочил на другое дерево!

«Значит, мне тоже придется это сделать?» - подумал Серое Крыло, чувствуя неприятный холодок в животе.

Стараясь удержать равновесие, он дошел до конца ветки, потом напружинил задние лапы и оттолкнулся, вытянув вперед передние. В следующее мгновение его когти ударились о кору, и Серое Крыло беспомощно повис на ветке, дрыгая задними лапами в воздухе. Борясь с тошнотой, он каким-то чудом ухитрился удержаться и потихоньку, коготок за коготком, прополз вдоль ветки до ствола. Здесь он подтянулся и сел, дрожа с головы до хвоста. Ему не хотелось даже думать о том, как он будет спускаться.

К тому времени, когда Чистое Небо и Зубчатый Пик вернулись, сердце Серого Крыла немного успокоилось и больше не грозило выскочить из груди.

- Вот это была погоня! - воскликнул Зубчатый Пик, сверкая глазами. - Ты как, Серое Крыло?

- Я… Кажется, я застрял, - сгорая от стыда, признался Серое Крыло.

- Да ничего страшного, я помогу тебе спуститься! - уверенно заявил Зубчатый Пик. - Значит так, развернись хвостом вниз. Ставь лапы сюда… теперь вот сюда…

Казалось, спуск будет длиться целую вечность. Серое Крыло шумно выдохнул, когда почувствовал, что все его четыре лапы твердо стоят на земле.

- Ты лазаешь, как белка! - с нескрываемым восхищением сказал он брату.

Зубчатый Пик смущенно потупился и пригладил языком грудку.

- Чистое Небо меня научил!

Чистое Небо одним прыжком преодолел несколько последних хвостов ствола и подскочил к братьям.

- Я давно понял, как полезно тренировать охотничьи навыки на деревьях, - пояснил он, скромно глядя в сторону.

- Удачи вам в этом деле, - горячо воскликнул Серое Крыло. - Но я предпочитаю по старинке гоняться за кроликами!

Братья повели его лесными тропками в чащу, и вскоре Серое Крыло увидел неглубокий овражек с лужицей дождевой воды посередине и густыми зарослями папоротников по краям.

- Добро пожаловать в наш новый дом, - воскликнул Чистое Небо.

Быстрая Вода и Полет Ястреба высунули головы из папоротников.

- Привет, Серое Крыло! - воскликнула Падающее Перо, выходя из зарослей. - Как я рада тебя видеть!

- Здорово, что заглянул к нам, - улыбнулась Быстрая Вода. - Мы отлично устроились, сделали себе гнездышки из веток и выстлали их мхом, представляешь? И даже прогнали отсюда шумных котов, которые не давали нам покоя. Пусть даже не мечтают, что я позволю им валяться в моем гнездышке!

- А мне эти коты понравились, - задумчиво промурлыкала Падающее Перо. - Если им, в самом деле, интересно, как мы живем, то можно будет пригласить их к себе, пусть поживут. - Она немного смутилась и поспешно добавила: - Мы даже можем с ними подружиться!

«Хм-мм, с каких это пор Падающее Перо сделалась такой дружелюбной? - недоверчиво подумал Серое Крыло. - Почему она так хочет, чтобы чужаки переселились к ним?»

- Я рад, что у вас все хорошо, - сказал он вслух.

- Да, - кивнул Чистое Небо, с явным удовольствием оглядываясь по сторонам. - Знаешь, только здесь я, наконец, понял, что мы не зря покинули горы. Здесь мой настоящий дом. А ты? Ты счастлив на пустоши? - спросил он.

- Да, - ответил Серое Крыло. - Счастлив.

Он пустился в обратный путь, довольный тем, что повидал братьев и их новый дом. Серое Крыло настолько глубоко погрузился в свои мысли, что забыл о своей обычной осторожности. Когда какой-то незнакомый кот выскочил из кустов и преградил ему путь, он так растерялся, что едва не врезался в расщепленный пень.

Перед ним стояла серебристая полосатая кошка с прищуренными ярко-зелеными глазами.

- Я уже видела тебя раньше, - прошипела незнакомка. - Ты один из этих пришельцев, от которых одни неприятности! Мы поселились здесь раньше вас, а вы воруете нашу дичь!

Серое Крыло не чувствовал в себе ни малейшего желания начинать ссору.

- Меня зовут Серое Крыло, - вежливо сказал он. - А тебя?

Но серебристая кошка пропустила его вопрос мимо ушей.

- Кстати, - насмешливо проворчала она, - тебе повезло, что ты не грохнулся на этот пень! В нем огромное осиное гнездо.