Солнечный путь

- Потрясающее место! - воскликнул Чистое Небо, поворачиваясь вокруг, чтобы охватить взглядом всю поляну. Высоко подпрыгнув, он вскочил на ближайший дуб и полез вверх по стволу, пока не добрался до развилки.

- Спускайся! - попросил Серое Крыло, не испытывавший ни малейшего желания повторять прыжок брата. - Ты же кот, а не белка!

- Разве коты не могут жить на деревьях? - прокричал в ответ Чистое Небо, весело помахивая хвостом.

Серое Крыло закатил глаза. Он хотел ответить, но вдруг снова почувствовал чей-то взгляд. Оглядевшись, он заметил упитанную крапчатую кошку, подглядывавшую за ними из-за куста папоротника.

- Между прочим, мы здесь не одни, - сообщил Серое Крыло брату.

Чистое Небо посмотрел в сторону, куда он указывал, и начал быстро спускаться, одним прыжком преодолев последние несколько хвостов до земли.

Но не успел он коснуться лапами травы, как пестрая кошка развернулась и бегом бросилась вверх по склону. Серое Крыло огорченно проводил ее взглядом. Опять не удалось поговорить!

- Судя по всему, она не голодает, - заметил он.

- Это верно, - прыснул Чистое Небо. - Значит, это не дикая кошка. Как ты думаешь, здесь водятся домашние коты?

Серое Крыло не знал, что ответить. Он знал, что его товарищи видели за деревьями каменные берлоги Двуногих и даже несколько раз чуяли собачий запах на узких тропках, но на пустошах пришельцы еще ни разу не сталкивались с домашними котами.

«Наверное, леса и пустоши принадлежат диким котам! - решил Серое Крыло. - Это справедливо. И все-таки я не могу понять, как могут коты по своей воле жить с Двуногими?»

Возвращаясь в овраг, братья еще издалека услышали запальчивый голос Лунной Тени.

- А я тебе еще раз повторяю, что меня уже тошнит от дождей и крольчатины! Почему мы не можем переселиться отсюда в лес?

- Потому, что это не так просто, как ты думаешь, - холодно отвечала Длинная Тень.

Когда Серое Крыло и Чистое Небо спустились по склону, Черепаший Хвостик опрометью бросилась им навстречу.

- Они опять ругаются! - пожаловалась она, закатывая глаза.

- Мне надоело, что ты все время командуешь! - шипел Лунная Тень.

- Но я же терплю, что ты все время споришь? - парировала его сестра.

- Вы оба только и делаете, что ругаетесь, - вмешалась Полет Ястреба, вставая между братом и сестрой. - Мы устали от ваших бесконечных перепалок. Послушайте, дождь давно кончился, может, попробуем поохотиться на птиц, как в старые добрые времена?

Запрокинув голову, Полет Ястреба указала хвостом на ястреба, кружившего над жесткой травой пустоши.

- Идем! - воскликнула она. - Ведь мы умеем ловить такую дичь!

Крик Галки тут же вскочил на лапы, к нему присоединились Пестрая Шерстка и Дождевой Цветок. Лапы Серого Крыла гудели от усталости, но он тоже побежал за ними.

Чистое Небо подошел к Длинной Тени.

- Ты не против? - спросил он.

Кошка пожала плечами.

- Охотьтесь на кого хотите, только держитесь подальше от деревьев, где обосновались другие коты!

Лунная Тень приготовился снова затеять перебранку, но передумал и ушел в свое гнездышко.

- Ты с нами? - спросил Серое Крыло у Черепашьего Хвостика.

- Нет, - ответила она. - Я сегодня уже ела, так что могу обойтись без охоты.

Коты во главе с Полетом Ястреба выбрались из оврага и побежали вниз по склону, стараясь держаться как можно ближе к земле, чтобы не спугнуть дичь раньше времени.

- Какой-то он мелкий, - прошептала на бегу Пестрая Шерстка. - По сравнению с орлами, которые водятся у нас дома, этот напоминает воробья!

- Теперь наш дом здесь, - твердо сказала Полет Ястреба.

Ее слова были встречены унылой тишиной.

«Неужели это правда? - подумал Серое Крыло. - Неужели это наш дом?»

Но когда он сорвался с места и его лапы дробно застучали по жесткой траве, когда ветер засвистел в его в ушах, обдувая шерсть, а солнце согрело спину, Серое Крыло сразу почувствовал себя увереннее.

«Здесь можно замечательно устроиться!»

Коты окружили ястреба, мигом вспомнив охотничьи приемы, которые так долго выручали их в горах. Полет Ястреба кивнула Крику Галки. Молодой кот прыгал выше других, и сейчас ему предоставлялась отличная возможность проявить себя в деле.

Ястреб ненадолго отвлекся, высматривая в траве дичь, и лишь в последний миг заметил обступивших его котов. С пронзительным клекотом он забил крыльями, пытаясь набрать высоту, но было поздно.

Крик Галки подпрыгнул в воздухе и с победным визгом стащил ястреба на землю. Остальные коты бросились ему на помощь, чтобы удержать бьющуюся птицу. Крик Галки прикончил свою добычу быстрым укусом в шею.

«Это было даже слишком просто», - подумал про себя Серое Крыло.

- Славная охота! - восхищенно воскликнула Дождевой Цветок. - Можешь оставить эту дичь себе.

Крик Галки, смущенный и счастливый, кивнул.

Пестрая Шерстка вдруг встрепенулась и нырнула в траву. Когда она выпрямилась, в пасти у нее болталась мышь, за которой так неудачно для себя охотился ястреб.

- Погнались за одной дичью, а поймали сразу две! - прошамкала кошка, не разжимая зубов.

- Да уж, в горах такого никогда не бывало, - промурлыкала Дождевой Цветок.