Солнечный путь

- Это невозможно, - резко объявил Тенистый Мох. Его тон давал понять, что он не намерен даже обсуждать это безумное предложение. - Там четыре орла, нам с ними не справиться.

Но Чистое Небо не собирался уступать.

- Их четверо, а нас гораздо больше! - возразил он.

Отвага брата наполнила сердце Серого Крыла восторгом, следом за которым он ощутил будоражащий прилив надежды, похожий на первую капель на зимней сосульке.

- Давайте хотя бы выслушаем, что задумал Чистое Небо, - предложил Серое Крыло.

Тенистый Мох заколебался, но в конце концов нехотя кивнул.

- Я уверен, что четырем котам по силам победить орла, - начал Чистое Небо. - Я, Длинная Тень, Бегущая Вода и Крик Галки, - Чистое Небо по очереди взглянул на каждого названого и продолжил: - Мы прыгаем выше всех в клане, вместе мы сможем стащить орла на землю!

Серое Крыло рванулся вперед.

- Я тоже хочу помочь!

- И поможешь, - кивнул ему Чистое Небо. - Ты самый быстрый из нас, поэтому тебе мы поручим отогнать остальных птиц. Возьми с собой еще троих.

Тенистый Мох растолкал толпу, подошел к Чистому Небу и властно приказал:

- Расскажи мне подробно, что ты задумал и как мы должны это сделать.

Чистое Небо положил перед собой кучку камешков и начал объяснять, передвигая камни по ходу рассказа.

- Вот это - четыре орла. Серое Крыло со своими котами выманят их и заставят пуститься в погоню, а в это время я и мой отряд нападем на четвертого!

Коты обступили Чистое Небо, жадно впитывая каждое его слово. Серое Крыло мысленно представил себе план брата и решил, что все может получиться.

- По-моему, стоит попробовать!

- А по-моему, стоит дождаться темноты и сбежать потихоньку, - предложила Черепаший Хвостик.

Чистое Небо обернулся к ней в гневе:

- И позволить этим хищникам преследовать нас завтра, послезавтра и послепослезавтра? Нет, Черепаший Хвостик, твое предложение годится только для трусов! Нужно напасть на них сейчас, чтобы раз и навсегда отучить связываться с нами!

- Чистое Небо прав, - обронила Длинная Тень.

Серое Крыло видел, что никто, кроме нее, не испытывает особой уверенности, однако другого выхода, казалось, не было. В конце концов коты нехотя согласились.

- Вот и замечательно! - одобрил Чистое Небо. - Давайте поторопимся, пока не стемнело.

Черепаший Хвостик, Облачник и Звонкий Ручеек пойдут с Серым Крылом, - распорядился Тенистый Мох. - Постарайтесь заманить трех орлов как можно дальше от скал. А четвертого вам предстоит удержать на месте, чтобы Чистое Небо и его коты смогли с ним расправиться.

Чистое Небо тревожно зашевелил усами, услышав имя подруги.

- Мне кажется, Звонкий Ручеек не слишком быстролапая, - попытался возразить он.

Тенистый Мох взглянул на него удивленно.

- Разве? Да она бегает почти так же резво, как Серое Крыло!

Серое Крыло прекрасно понимал тревогу брата, но что он мог поделать? Звонкий Ручеек просила его никому не говорить о том, что она ждет котят, а значит, кошка не могла рассчитывать на особое к себе отношение. К тому же сама она, казалось, ничуть не возражала против участия в битве с орлами.

- Ничего со мной не случится, - промурлыкала Звонкий Ручеек, многозначительно поглядев на Чистое Небо. - Серое Крыло обо мне позаботится, - добавила она, шутливо пощекотав его кончиком хвоста за ухом.

- А как же остальные? - спросил Зубчатый Пик, раздраженно размахивая хвостом. - Между прочим, мне уже доводилось драться с орлами! У меня есть опыт!

- Остальные останутся здесь, чтобы в любой момент прийти на помощь одному из отрядов, - ответил Тенистый Мох и добавил, подмигнув Зубчатому Пику: - Готовься прыгнуть на орла, если придется!

Зубчатый Пик с готовностью закивал и присел на краю скалы, изготовившись к прыжку.

Серое Крыло повел ушами, подзывая к себе Черепашьего Хвостика, Звонкого Ручейка и Облачника. Они выбрались из-под выступа скалы. Сгустившиеся сумерки на время скрыли котов от зорких орлиных глаз, позволив незаметно пробраться между камней и затаиться на небольшом отдалении от утеса.

- Вперед! - мяукнул Серое Крыло.

Они выскочили из-за камней и оглушительно завизжали, привлекая внимание орлов. Хищники сидели на уступах скал прямо над ними. Дрожь пробежала по телу Серого Крыла, когда он увидел, что все четыре птичьи головы повернулись в их сторону.

Два орла поднялись в небо, захлопали своими огромными крыльями, набирая высоту - и камнем ринулись на котов.

- Облачник! Черепаший Хвостик! - провыл Серое Крыло. - Бегите к следующему камню! Уведите орлов за собой!

Два кота немедленно сорвались с места и помчались по заснеженному склону, а орлы хищно заскользили следом. Серое Крыло и Звонкий Ручеек вжались в снег, когда огромные птицы пролетели над ними.

- Сейчас я приведу остальных! - прошептала Звонкий Ручеек.

Серое Крыло не успел пасти раскрыть, как кошка выскользнула из-под камня и забегала кругами по снегу, делая вид, будто сильно хромает на одну лапу. Два оставшихся орла тут же покинули скалы и ринулись к ней, но хитрая Звонкий Ручеек, взмахнув хвостом, шмыгнула под скалу, где ее ждал Серое Крыло.

- Не делай так больше! - сердито прошипел он. - Это очень опасно!