Солнечный пес

Эта фотография была совершенно не похожа на все остальные, виденные Кевином: черно-белая, а не цветная, и трехмерная, а не двухмерная. Он словно видел перед собой живое существо, вдруг обратившееся в камень после взгляда, неосторожно брошенного на Медузу.

- Спекся наконец, сукин ты сын! - истерично прокричал Кевин.

И, словно соглашаясь с ним, застывшие передние лапы оторвались от стола; полароидный пес стал исчезать в дыре, из которой появился; сначала медленно, затем все быстрее. С глухим рокочущим звуком, будто сползающая со склона лавина.

Что я увижу, если подбегу и загляну в тоннель, утягивающий полароидного пса? - подумал Кевин. Увижу я тот дом, тот забор, старика с тележкой, вытаращившегося в изумлении на лицо гиганта, не мальчика, а МАЛЬЧИКА, который смотрит на него из дыры в безоблачном небе? Засосет меня эта дыра? Или случится что-то другое?

Но Кевин не побежал, а выронил "Полароид" и закрыл лицо руками.

Только Джон Дэлевен, лежа на полу, увидел завершающий акт: мембрану, образовывавшую пузырь, тоже стало втягивать. Раздался сильный хлопок. Мембрану засосало в дыру, вслед за ней и лежащие на столе полароидные фотографии, сделанные стариком. Поверхность верстака вновь стала ровной и гладкой.

Его сын стоял посреди магазина, закрыв лицо руками, и плакал.

- Кевин! - Мистер Дэлевен поднялся и обнял мальчика за плечи.

- Я должен был сделать фотографию, - говорил Кевин сквозь слезы и ладони. - Только так мы могли избавиться от него. Я должен был сфотографировать это чудовище. Вот что я хочу сказать.

- Да. - Отец крепче прижал мальчика к себе. - Да, и ты сфотографировал.

- Я все равно что застрелил его, папа. Ты понимаешь? - Взгляд Кевина был полон боли и страдания.

- Да, - кивнул мистер Дэлевен и поцеловал сына в горячую щеку. Понимаю. Пойдем домой.

И повел Кевина к двери, подальше от окровавленного, обожженного тела старика (мистер Дэлевен надеялся, что Кевин не заметил труп, но знал, что обязательно увидит, если они еще какое-то время пробудут в магазине). Кевин уперся.

- А что скажут люди? - спросил Кевин тоном чуть ли не старой девы, и мистер Дэлевен невольно рассмеялся.

- Пусть говорят что хотят. До правды им никогда не докопаться, да и сомневаюсь, что кто-то попытается. - Он помолчал. - Меррилла в городе не любили, знаешь ли.

- Я бы не захотел докапываться до правды, - прошептал Кевин. - Пойдем домой.

- Да. Я люблю тебя, Кевин.

- Я тоже люблю тебя, - ответил Кевин и, взяв отца за руку, вывел его из дыма и затхлости в яркий свет осеннего дня.

ЭПИЛОГ

Кевину Дэлевену исполнилось шестнадцать лет, и он получил то, что хотел: персональный компьютер и принтер. Игрушка стоила тысячу семьсот долларов. Годом раньше его родители не могли бы позволить такого подарка, но в январе, через три месяца после трагедии в "Империи изобилия", тетя Хильда тихо умерла во сне. Она действительно ЧТО-ТО СДЕЛАЛА для Кевина и Мег, вернее, МНОГО СДЕЛАЛА для всей семьи. После прохождения завещания через суд по наследственным делам и уплаты налогов Дэлевены стали богаче на семьдесят тысяч долларов.

- Как здорово! Спасибо вам огромное! - кричал Кевин и целовал мать, отца и даже сестру.

Мег, повзрослев на год, все так же хихикала, но уже не уклонялась от поцелуев. И Кевин не мог решить, хорошо это или плохо. Вторую половину дня он провел наверху, запуская проверочную программу. Около четырех часов спустился вниз, заглянул в кабинет отца.

- Где мама и Мег?

- Поехали в торговый центр... Что случилось, Кевин?

- Тебе лучше подняться наверх, - пробубнил мальчик.

У двери своей комнаты он повернулся к отцу. Бледный как полотно. "Придется еще приплатить", - думал мистер Дэлевен, поднимаясь на лестнице следом за сыном. Естественно. Разве не этому научил его Поп Меррилл? Долг, который ты берешь, - ерунда.

А вот горбатят тебя проценты.

- Мы можем взять другую машину? - спросил Кевин, указывая на компьютер со светящимся монитором.

- Не знаю. - Мистер Дэлевен подошел к столу. Кевин держался позади, наблюдал. - Наверное, если возникнет такая...

Он не договорил, всматриваясь в экран.

- Я запустил программу текстового редактора. И напечатал: "Быстрая рыжая лиса перескочила через ленивую спящую собаку", - сказал Кевин. Только принтер выдал мне совсем другое.

Мистер Дэлевен перевел взгляд на распечатку. Его руки и лоб похолодели. Он прочитал:

Пес опять сорвался.

Он не спит.

Он не ленивый.

Он ищет тебя, Кевин.

"Начальный долг - ерунда, - снова подумал мистер Дэлевен. - А вот проценты... тебя ломают проценты".

На листке было еще две фразы:

Пес очень голоден.

И он ОЧЕНЬ зол.