Солнечная сага

Еще мгновенье - и его руки сжали бы ей горло мертвой хваткой. Но Модеста выхватила свой командирский лучевой пистолет, и это сразу же отрезвило его. Он словно наткнулся на что-то очень острое, безнадежно взмахнул рукой и заковылял к своему креслу.

- Стыдно, Вайз! Вы потеряли человеческое лицо.

Казалось, его злоба улеглась, и он сделался равнодушен ко всему, не смотрел ни на свою спутницу, ни даже на экран, который весь был заполнен золотом неведомого солнца.

- Здесь что-то загадочное, непонятное, - примирительно сказала Модеста, - а вы... испугались...

- Я испугался? - Вайз встал и снова сел. - Хотя да, вы правы: испугался. Меня огорошило. Катастрофа - кто ее ждал? Несправедливость судьбы, бессмысленная жестокость - вот что невыносимо.

- Нам нужно уточнить параметры этого солнца, - сказала Модеста и снова села к пультовому экрану. - Особенно меня интересует скорость относительно звезд. Возможно, мы летим правильно, но за годы нашей экспедиции...

- В Солнечную систему пожаловал звездный гигант - это вы хотите сказать? - Вайз подошел вплотную. - Нет, дорогая, в космосе такого не бывает, встреча двух солнц - событие почти невероятное.

В его словах прозвучала едкая ирония. Модеста шевельнулась, хотела встать, но не успела. В мгновенье ока ее шею придушило локтем, и в глазах потемнело. Опомнилась, лежа на полу посреди рубки. Лучевой пистолет был в руке Вайза.

- Ну вот теперь мы и разберемся. Не надо волноваться, я не убийца.

Он стоял в нескольких шагах от нее, расставив ноги. Дуло пистолета описывало в пространстве кривую.

Модеста медленно встала, провела ладонью по лицу.

- Маньяк.

- Прошу без оскорблений. Я полностью отдаю себе отчет в своих действиях. Преступление должно быть наказано. Можете сесть в кресло.

- Перед нами такое интересное явление, - сказала Модеста, подходя к пульту, - и вместо того, чтобы заняться исследованием...

- А зачем, извините, это исследование, если нам, по вашей милости, не осталось и месяца жизни? Войдем в верхние сферы и... вспыхнем.

- Я уважала вас как ученого, Вайз, а вы...

- А что я?! Все наши многолетние исследования сожрет чужое солнце, а я еще стану их пополнять? Нонсенс!

- Настоящий исследователь работает до последнего вздоха.

- Громко сказано. А ради чего - до последнего вздоха?

- Есть вещи очевидные, Вайз. Ненасытная жажда знаний это нужно объяснять?

- Красивые слова, да и только. А какая польза?

- О, вы ко всему прицениваетесь, даже к эмоциям. Теперь мне понятно, почему я отвергла ваши притязания.

- Прозрели, стало быть... Но это не касается нашего расследования.

- Вы с ума сошли, Вайз. По всей вероятности, страх смерти затмил ваше сознание. Иначе вы не устраивали бы этой комедии, а обратились бы к блоку памяти.

- И что?

- А то, что проверили бы, какая программа введена...

- Еще не было случая, чтобы электроника сработала неверно.

- Да, до сих пор не было. Но раз случилось...

- Неточность в программе - разве не яснc?

- За точность я ручаюсь. - Модеста посмотрела на неги открытым, уверенным взглядом. - Слышите? Ручаюсь!

Вайз невольно сник, опустил глаза.

- А если я ее найду?

- Тогда стреляйте.

- Хорошо, так и будет.

Держа оружие наготове, он отступил к овальному люку Вычислительного центра.

- Только чтобы это... без фокусов! - бросил Модесте. Чтобы не пришлось ломать эту перегородку.

- Я никогда не унижусь до подлости. Если я действительно допустила такую ужасную ошибку, то... Проверяйте!

Модеста села к пульту и сразу же ушла в работу. Ей хотелось как можно скорее ознакомиться с показаниями датчиков температуры, освещенности, гравитации, изучить спектрограмму - в кассете уже был значительный моток ленты.

...Послышались шаги. Модеста резко обернулась - выражение лица выдавало ее нервное напряжение. А что, если она действительно ошиблась? Разве такая возможность исключается? Кольнул страх, и по всему телу прошла дрожь. И не потому, что Вайз приближался к ней с пистолетом в руке и в любое мгновенье мог выстрелить, - ее пугала сама мысль об ошибке.

Вайз был мрачен, глаза по-прежнему опущены вниз, он избегал ее взгляда.

- Ну что? - вырвалось у нее.

Вайз молча положил пистолет на стол:

- Ничего. Все правильно. Прошу прощения.

Пошел к выходу.

- Послушайте, Вайз! - воскликнула Модеста неожиданно радостным голосом. - Это солнце какое-то странное... Понимаете, его атмосфера...

Но Вайз словно не слышал. Ссутулившись, протиснулся в люк, и тяжелая плита глухо захлопнулась за ним.

"Ну что ж, пускай успокоится, отдохнет в своем гамаке, подумала Модеста. - У него нервное потрясение".